北洋军阀，还能在国际上揭露他们的野心。蔡锷将军一直在寻求国际舆论的支持，而这份证据，足以让日本政府在外交上陷入被动。
“听着。”沈砚之松开一点手臂，让那日本人能喘气，但依然牢牢控制着他，“我不杀你。但你得回答我几个问题。答得好，我留你一条命。答得不好——”
他手上加了几分力道。日本商人连连点头。
“第一，这批军火，是谁牵的线？”
“是……是我们商行的会长，田边一郎。他在汉口有总行，跟北洋政府的陆军部直接做生意。”
“田边一郎。”沈砚之默念了一遍这个名字，“第二，你们在宜昌城里，还有多少人？除了北洋军，你们还跟谁有联络？”
“宜昌这边，加上我，一共十二个人。除了北洋军，还……还跟本地的帮会有来往。他们帮我们运货、望风，我们给他们钱和枪。”
一股怒火从沈砚之胸中腾起。洋人收买军阀已经够可恶了，竟然还在中国的土地上培植黑恶势力，祸害百姓。
“第三，也是最后一个问题。”沈砚之的声音愈发冷冽，“你们下一步的计划，是什么？”
日本商人犹豫了。
沈砚之手指微微用力，那人立刻感到一阵窒息，慌忙道：“我说！我说！曹锟那边，下个月有一场大仗要打。他们的弹药消耗很大，急需补充。我们准备从汉口调一批更大数量的军火，沿长江运上来。时间……时间还没定，但不会超过二十天。”
下个月。二十天。
沈砚之心中默算。蔡锷将军的护国军正在川南与北洋军鏖战，如果这批军火按时送到曹锟手中，前线的压力将成倍增加。到那时，护国军弟兄们面对的就不仅仅是人多势众的北洋兵，还有源源不断的日式精良武器。
必须截断这条补给线。
沈砚之心中有了计较。他松开勒住对方脖子的手臂，将人拉到跟前，借着微光直视对方的眼睛。
“你今天没有见过我。那封送出去的信，就当没发生。你回去之后，该干什么干什么。如果有第三个人知道今晚的事——”
他顿了顿，冷冷吐出几个字：
“我会回来找你的。”
说完，他抬手在那人后颈上猛地一击。日本商人闷哼一声，软倒在地，昏了过去。
沈砚之站起身，最后看了一眼地上的身影，然后转身，快步消失在巷口的黑暗中。
半个时辰后，沈砚之在城外的约定地点与二虎三人会合。他们没有说话，只是借着凌晨的微光一路疾行，直到远离宜昌城十里，进入一片山林之后，才停下来喘息。
“少帅，得手了？”二虎急切地问。
沈砚之从怀里掏出那本皮面记事簿，放在众人面前。四个人围坐在一起，翻看着那些密密麻麻的记录。虽然大多数人不识日文，但那些汉字——曹锟、张敬尧、吴光新、军火、白银——每个人都看得懂。
沉默。难堪的沉默。
然后，二虎“砰”的一拳砸在地上，泥土四溅。
“他娘的！老子在前线跟北洋兵拼刺刀，这帮***在后面跟日本人做买卖！咱们中国人打中国人，他们却在背后数银子！”
沈砚之没有接话。他望着东方渐渐泛起的鱼肚白，目光里翻涌着旁人难以读懂的复杂情绪。愤怒，有之。但更多的，是一种沉重到近乎窒息的悲哀。
他想起父亲的话：“这世道，坏就坏在有人把国家当成买卖。”
如今，这笔买卖已经摆在了他面前。不是小打小闹的走私，而是一张以国家利益为筹码的巨大交易网。日本人在其中扮演着推手，北洋军阀扮演着买办，而真正付出代价的，是那些在战壕里流血的士兵，是那些在炮火中流离
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