莫出声。”
穿街过巷，避过三拨巡哨，终于来到忠山脚下。关帝庙年久失修，檐角坍塌，泥塑的关公像在昏暗中面目模糊。一盏油灯如豆，映出一个戎装身影。
“砚之兄，一别十年，别来无恙。”
马祥转过身来。三十五六岁年纪，面容清癯，颔下短髭修剪得整整齐齐，只是眉宇间带着一股挥之不去的郁结之气。
“祥甫兄。”沈砚之抱拳为礼，叫的是马祥的表字，“保定一别，不意竟在此时此地重逢。”
马祥苦笑：“是啊，当年你我同窗论剑，何曾想到会有今日——各为其主，兵戎相见。”
“何为‘各为其主’？”沈砚之目光灼灼，“祥甫兄，你是保定军校高材生，学的难道是为一人一姓效忠的本事？袁世凯窃国称帝，倒行逆施，你当真愿意为这样的‘主’卖命？”
马祥沉默良久，忽然一拳砸在供桌上，震得油灯一阵摇曳。
“我马祥读圣贤书，学的自然是忠君爱国。可袁世凯算什么东西？洪宪皇帝？呸！”他咬牙切齿，“张敬尧那屠夫，在四川烧杀抢掠，无恶不作。上月他手下兵痞强抢民女，我看不过眼，出面拦阻，反倒被他当众羞辱，说什么‘保定军校出来的都是银样镴枪头’......”
程振邦插言道：“祥甫，既如此，何不弃暗投明？”
“弃暗投明？”马祥抬起头，眼眶微红，“谈何容易。振邦，我麾下三百多弟兄，都是有家有口的。我一人投了护国军，他们怎么办？张敬尧心狠手辣，若是事败，这三百多号人一个都活不了。”
沈砚之心中了然。马祥不是不愿反，而是不敢反。
“祥甫兄。”他上前一步，正色道，“我不强求你率部起义。只需你做一件事——明夜子时，忠山军械库守卫换防，你设法调开西门守军一刻钟。只一刻钟，我亲自率敢死队潜入，搬空军械库。”
马祥脸色一变：“你要劫军械库？砚之，你可想清楚了，忠山军械库虽是我看守，但周围驻扎着张敬尧的警卫团，一旦惊动......”
“所以必须万无一失。”沈砚之从怀中取出一张地图，正是泸州城防详图，“你看，军械库东侧是马厩，西侧是粮仓。我计划分三路潜入：一路佯攻东门，吸引守军注意；二路翻越西城墙，直奔军械库；三路在江边预备船只，一旦得手，立即顺江而下。”
马祥盯着地图看了半晌，忽然道：“不对。东门佯攻、西门潜入、江边接应——这个计划有一个致命漏洞。”
“什么漏洞？”
“时间。”马祥指向地图上军械库到江边的路线，“就算你们搬空了军械库，从忠山脚下到江边码头，足有三里地。扛着枪支弹药走三里夜路，还要避开巡哨，至少需要半个时辰。而我最多只能拖住西门守军一刻钟。”
沈砚之与程振邦对视一眼，这正是他们最头疼的问题。
“除非......”马祥忽然抬起头，“除非你们不走西门，走暗渠。”
“暗渠？”
“忠山脚下有一条明代修建的排水暗渠，直通长江。入口就在军械库后院枯井之中，出口在江边一处隐蔽的石崖下。”马祥目光闪动，“这条暗渠年久失修，知道的人极少。我也是去年清理库房时无意中发现的。”
沈砚之心中狂喜，面上却不动声色：“暗渠可容人通过？”
“宽处可容两人并行，窄处仅容一人侧身而过。但有一段塌方，需匍匐前进。”马祥道，“你们若走暗渠，从军械库到江边，一炷香足矣。”
程振邦拍案而起：“天助我也！”
“且慢高兴。”马祥摆手道，“暗渠出口在江边，但那里是张敬尧水军营防地。虽说冬日水浅，兵船多已靠岸，但岸上仍有哨兵
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