死。沈砚之踩着泥浆从他们身边走过，脚下是黏腻的血水，空气中弥漫着浓重的血腥和腐臭味。
“参谋长，咱们这是图个啥啊？”一个断了条腿的小兵，拉着他的裤脚，眼泪鼻涕糊了一脸，“家里老婆孩子还等着我回去呢……”
沈砚之蹲下身，摸了摸小兵冰凉的脸。他想说几句鼓舞人心的话，比如“为了共和”，比如“为了子孙后代”。可话到嘴边，却一个字也说不出来。他只能解下自己的水壶，拧开盖子，递到小兵嘴边。
“喝口水吧。”他说。
小兵咕咚咕咚喝了几大口，然后咧开嘴笑了，露出一口白牙：“参谋长，我不疼了。”说完，头一歪，就没了气息。
沈砚之站在原地，久久没动。雨水又落下来了，打在小兵死不瞑目的脸上。他伸出手，轻轻合上了那双眼睛。
泸纳战役进入了相持阶段。双方在纳溪城外的大小山头上，反复争夺。一个山头，白天被北洋军夺去，晚上又被护国军抢回来。阵地前沿，尸体堆积如山，连插脚的地方都没有。
北洋军的装备精良，炮弹像不要钱似的往阵地上倾泻。沈砚之的指挥所，设在纳溪城外一个被炸塌了一半的土地庙里。屋顶漏雨，桌子上的地图被雨水打湿，墨迹晕染开来，模糊了一大片。
“董支队，你的人还能打吗？”沈砚之抹了一把脸上的雨水，问对面的董鸿勋。
董鸿勋的眼窝深陷，胡子拉碴，军服破烂得像乞丐。他抓起酒葫芦，猛灌了一口，然后把葫芦往桌上一顿，骂道：“妈的，北洋军的炮弹太他妈密了！老子两个营，现在打剩下一个连！再这么下去，不用打了，全他妈填进去了！”
“必须守住。”沈砚之指着地图上的纳溪城，“纳溪一丢，泸州就门户大开。袁贼的北洋军就能长驱直入，直捣滇黔！”
“守？拿什么守？”董鸿勋吼道，“没吃的，没弹药，连个像样的掩体都没有！弟兄们都在拿命填！”
沈砚之沉默了。他知道董鸿勋说的是事实。护国军的补给线被截断，粮弹两缺。士兵们饿得皮包骨头，很多人连枪都端不稳。弹药更是稀缺，每人平均不到五发子弹，很多时候只能等北洋军冲锋时，捡他们扔下的枪和子弹。
“再守三天。”沈砚之的声音很低，却带着不容置疑的坚决，“总司令（蔡锷）已经在调集援军。只要我们再坚持三天，就能等到反攻的命令。”
“三天……”董鸿勋苦笑一声，抓起酒葫芦，又灌了一大口。
三天，对于已经到了极限的护国军来说，每一天都是煎熬。
第三天傍晚，北洋军发动了最猛烈的一次进攻。炮火覆盖了整个阵地，土地被翻了一遍又一遍。沈砚之趴在战壕里，泥土碎石不断落在身上。他感觉自己就像狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能被巨浪吞没。
炮击停止后，北洋军的步兵像潮水一样涌了上来。
“打！”
沈砚之拔出枪，一枪崩掉了最先爬上来的北洋军。战斗进入了白热化。刺刀、枪托、拳头、牙齿……所有能用的东西，都成了武器。战壕里血肉横飞，分不清谁是敌，谁是我。
一颗炮弹在沈砚之身边爆炸。气浪将他掀翻，左臂一阵剧痛，温热的鲜血瞬间涌出。他咬着牙，用右手抓起一支步枪，继续射击。
不知过了多久，北洋军的攻势终于退潮了。
阵地上安静得可怕。硝烟散去，夕阳的余晖洒在尸横遍野的战场上，血色凄艳。沈砚之靠在残破的胸墙上，看着自己左臂的伤口，血肉模糊，白森森的骨头都露了出来。卫生员匆匆赶来，用止血带死死扎住伤口，疼得他眼前一阵发黑。
“参谋长，你看！”卫生员指着山下。
沈砚之顺着他指的方向望去
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