喊杀的新兵娃娃们，可能很快就要被送上真正的战场。
沈砚之站起来走到窗前，推开窗户。十月的夜风灌进来，带着柿子林里落叶腐败的甜腥气。远处的营房里亮着零星的灯火，偶尔传来几声不成调的军歌声，夹杂着新兵们粗野的笑骂。他们不知道，他们什么都不知道。那个远在北京的、他们从未谋面的大总统，正在把整个国家拖入一场新的深渊。而他们这些当兵的，注定要成为第一批填进深渊里的人。
门外传来脚步声，很轻，但踩在落叶上还是有细碎的咔嚓声。沈砚之没有回头，他认得这个脚步的节奏——不是军靴，是布鞋，鞋底很薄，走路的习惯是前脚掌先着地，步子不紧不慢，带着一种世家子弟特有的从容。
来人是他的参谋长，叶知秋。四十出头的年纪，瘦高个，戴一副圆框眼镜，穿一身洗得发白的青布长衫，袖口挽到手腕上方，露出一截白净的胳膊。他看起来不像个军人，倒像个教书的先生，事实上他确实是举人出身，考过科举，中过副榜，后来读了新学，再后来就跟着沈砚之干了革命。用他自己的话说，是“半生为儒，半生为兵，到头来也不知道自己算个什么东西”。
“电报译出来了？”叶知秋在沈砚之身后站定，也不绕弯子，开门见山地问。
“译出来了。”
“怎么说？”
沈砚之转过身，把桌上那本《水浒传》合上，塞回书架底层。他的动作很慢，像是在借这个动作整理思绪。煤油灯的光照在他脸上，那张脸比三年前从山海关南下时老了许多，颧骨更高，眼窝更深，眉间刻着一道竖纹，像是刀砍出来的。
“振邦说，袁世凯已经下了登基的密令，帝制不可逆转，让我们赶紧准备。”
叶知秋没有立刻说话。他走到桌边坐下来，从袖子里掏出一把折扇，展开又合上，合上又展开，来来回回折腾了好几遍。沈砚之知道，这是他这个参谋长在思考问题时的习惯动作，那把扇子上写着四个字——“风雷不动”，是他当年中举时座师赠的，这些年一直带在身边。
“程振邦的消息向来靠得住。”叶知秋终于开口了，“他在北京陆军部当差，消息比我们灵通百倍。既然他说帝制不可逆转，那就只有一件事要做了——打。”
沈砚之重新坐下来，把煤油灯挑亮了一些。火光在他眼睛里跳动，那双眼珠在灯下呈现出一种近乎琥珀的颜色，盯着人看的时候，能让人后背发凉。
“打是必然要打的。问题是怎么打，什么时候打，在哪儿打。”他伸出三根手指，一根一根地弯下来，“第一，我们现在的兵力只有不到六千人，武器弹药储备勉强够支撑一场中等规模的防御战，如果要主动出击，必须从滇军唐继尧那里调拨补充，但唐继尧的态度一直暧昧得很，他到底会不会支持我们，还是两说。第二，袁世凯不是傻子，他既然敢走称帝这一步棋，一定已经安排好了后手——北洋军的精锐主力都集中在华北和华中，云南山高路远，他暂时打不过来，但他完全可以调集川军和黔军来围剿我们。第三——”
第三根手指弯下去的时候，他停住了。那道刀砍似的竖纹在他的眉间刻得更深了。
“第三，”叶知秋替他把话说了下去，声音平静得近乎冷酷，“孙先生那边的情况也不乐观。国民党自从二次革命失败之后，元气大伤，力量分散，短时间内很难组织起有效的反击。如果我们孤军起事，很可能重蹈两年前江西李烈钧的覆辙——打得轰轰烈烈，败得彻彻底底。”
屋子里安静下来。煤油灯的火苗在玻璃罩里无声地燃烧，偶尔发出轻微的噼啪声。窗外的军歌声已经停了，营房里的灯火也灭了大半，整座军营沉入深秋的夜色里，只剩下秋虫在草丛中有一声没一声地叫着。
沈砚之站起来，走到地图前面。
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