。“各营严守阵地。没有我的命令，不准放一枪。节省弹药。”
“是！”
命令传达下去。阵地上安静下来。只有偶尔飞过的流弹，在头顶发出凄厉的尖啸。
沈砚之走到掩体尽头。那里有个小小的窝棚。是用门板和破席子搭的。里面躺着十几个伤员。缺胳膊少腿的。没药，就用烧红的铁条烫伤口。脓血糊满了绷带。
他走进去。浓重的血腥味呛得他咳嗽。
一个年轻的小兵睁开眼。看见他，想挣扎着起来。
“别动。”沈砚之按住他。小兵的腿被打断了。骨头茬子白森森地露在外面。
“旅……旅座……”小兵嘴唇干裂，出血。“俺爹说……等打完这仗……就让俺回家娶媳妇……”
沈砚之喉咙发紧。他解下水壶。壶里只剩个底。他倒了倒，倒出一捧混着泥沙的水。
“喝吧。”他把水壶递过去。
小兵贪婪地喝着。水顺着嘴角流进脖子里。
“旅座，俺怕是……见不着俺爹了……”小兵眼泪流下来。混着脸上的污垢，冲出两道白印子。
沈砚之扭过头。不忍再看。
他走出窝棚。外面的阳光刺眼。他忽然觉得很累。累得想躺下去，再也不起来。
“旅座！电报！”通讯兵跌跌撞撞跑来。手里举着一张纸。
沈砚之接过。是吴佩孚从郑州发来的。只有一行字：
“坚守待援。援军不日即至。”
他盯着那行字。看了足足一分钟。
然后，他把电报揉成一团。狠狠砸在墙上。
援军？援个屁！吴佩孚自己都被打得缩在河南，哪来的援军？这不过是给败军的一剂迷魂汤！
他忽然想起很多年前。在东北，在山海关。他也曾这样守过城。那时候，他守的是革命党人的信念。如今，他守的是什么？是一个早已腐烂的王朝的僵尸吗？
不。他守的不是北洋。是他手下的这三千弟兄。是这些跟他出生入死的汉子。
“备马。”他突然说。
副官一愣。“旅座？去哪？”
“去城外。”沈砚之解开领口的扣子。风灌进衣服里，吹得他胸膛发凉。“我要亲自去见见叶挺。”
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黄昏。武昌城外的阵地上，气氛肃穆。
北伐军的哨兵看见一个北洋军官，骑着马，高举着白旗，慢慢走过来。马很瘦，肋骨清晰可见。军官的军装也破旧，但腰杆挺得笔直。
“站住！”北伐军喝道。“下马！”
沈砚之勒住马。翻身下来。动作依旧利落。
他被带到一座临时搭建的指挥所前。门口站着两个卫兵，背着大刀。
“沈旅长，久仰。”一个穿灰色军装的人迎了出来。中等身材，目光如炬。正是叶挺。
沈砚之拱了拱手。“叶团长。冒昧来访。”
叶挺打量着他。目光在他满是胡茬的脸上停留片刻。“沈旅长守城三月，坚韧不拔。今日亲临我军阵地，想必是有话要说。”
沈砚之环顾四周。指挥所里，地图挂满墙。电话铃声不断。年轻的军官们进进出出，神色匆匆却有条不紊。这和武昌城内的死气沉沉，形成鲜明对比。
“我来，不为战事。”沈砚之说。“我为城中百姓而来。”
叶挺示意他进屋。屋里生着火盆。暖和多了。
“请讲。”叶挺给他倒了杯水。水是热的。
沈砚之端起杯子。没喝。水汽氤氲，模糊了他的视线。
“城中断粮已久。百姓易子而食。再打下去，必是屠城之局。”沈砚之放下杯子。“我沈某人不怕死。但这几千无辜百姓，
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