人枪口朝下，甚至还嘻嘻哈哈地聊着天，与前沿阵地那种肃杀沉闷的气氛格格不入。
沈砚之放下望远镜，冷笑一声：“他还真敢来。传令下去，把咱们的迫击炮拉出来，对着李焕章来的方向架，但不要开炮。另外，让炊事班煮点稀粥，不用太稠，给李镇守使‘接风’。”
程振邦心领神会。这是示威，也是羞辱。沈部缺粮缺弹，所谓的“接风”不过是清汤寡水的稀粥，摆明了告诉李焕章：我这里没肉，你也别想吃肥。
李焕章骑马走到阵地前，看到沈砚之站在战壕里，便装模作样地勒住缰绳，拿出长官的派头喊道：“沈师长！本镇守使奉督军之命前来援救，你还不出来迎接？”
沈砚之从战壕里跳出来，浑身泥点，军装袖口磨破了边，但他站得笔直，眼神如刀。他没理会李焕章的虚套，径直问道：“李镇守使，你的人呢？”
李焕章被问得一愣，随即不满地哼道：“都在后面。沈师长，你这是什么意思？难道怀疑本官不发兵？”
“不敢。”沈砚之指了指前方西山坳里升起的滚滚浓烟，“只是北洋军高凤梧部已经向我前沿阵地发起冲锋了。既然李镇守使奉命‘协防’，那就请即刻投入战斗吧。我部已苦战半日，伤亡颇重，正需李镇守使这样的生力军来解燃眉之急。”
李焕章脸色一变。他本以为沈砚之已经被打得焦头烂额，他只要大摇大摆地开过来，摆个阵势，等沈砚之败了或者赢了，他都能分一杯羹。没想到沈砚之直接点了他的死穴——协防。
“这……前线吃紧，我军远来疲敝，应当稍作休整，再行……”李焕章支支吾吾地想推脱。
“稍作休整？”沈砚之的声音陡然拔高，让周围的士兵都能听见，“李镇守使，西山坳的北洋军可是冲着你我来的！若是沈某战败，这滇南大门洞开，试问李镇守使的临安，还能守得住吗？唐督军命你来协防，是让你来打仗的，不是来看戏的！”
他往前逼近一步，目光如电：“李镇守使若是不敢打，那便请把你的部队番号让出来，我沈砚之替你打！若是打了败仗，这通敌失地之罪，我一个人担着，绝不连累你！”
这番话软中带硬，堵得李焕章哑口无言。周围的沈部士兵齐刷刷地盯着李焕章，眼神里充满了敌意和鄙夷。如果李焕章再敢推辞，恐怕不用北洋军打过来，沈部的溃兵就能先把这帮“友军”给吞了。
“好！好！沈师长真是快人快语！”李焕章被逼得没办法，只能硬着头皮答应，“既然如此，本官便派一个团，随你出击！”
“一个团不够。”沈砚之斩钉截铁，“高凤梧部有千余人，且占据有利地形。李镇守使既然带来了两个团，那就请各出一营，从左翼包抄过去。我正面牵制，务必将这股北洋余孽全歼于此！”
李焕章心里在滴血。他那两个团是他的命根子，本来指望拿来扩充地盘的，现在要拿去填火坑。但他骑虎难下，只能咬牙切齿地同意了。
“传令！刘营、赵营，随沈师长出击！谁敢后退，军法从事！”李焕章几乎是吼出来的，心里却在骂娘。
战斗再次打响。
沈砚之亲临一线，指挥部队向高地发起反冲锋。这一次，有了李焕章部两个营的侧翼掩护，压力骤减。虽然李焕章的兵打得并不卖力，甚至时不时放几枪就趴下装死，但至少牵制了北洋军的一部分火力。
战场上喊杀声震天。沈砚之挥舞着手枪，冲在最前面。他的军装被弹片划破，脸上沾满了烟尘和血迹，但他那双眼睛亮得吓人。
“为了滇南！为了共和！”他嘶吼着，声音穿透了枪林弹雨。
士兵们受到鼓舞，爆发出惊人的战斗力。他们知道，身后没有退路，只有死战。
激战持续到黄昏。西山坳
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