椅。他知道，这场血战，远未结束。但只要还有一兵一卒，只要这面旗还在，他就绝不后退。
因为他是沈砚之。
因为，护国，未成。
天色将暮，风雪却未有停歇之意。
忠山主峰阵地上，焦土与白雪混杂，刺鼻的硫磺味和血腥气被寒风卷着，灌进每一个伤兵的肺里。沈砚之站在临时搭建的掩体后，军大衣早已看不出原本的灰色，污泥、血渍和火药屑凝结成一层硬壳。他接过卫生员递来的一块压缩饼干，掰开，一半递给身旁一个满脸烟灰的小兵——那孩子不过十六七岁，左臂缠着渗血的绷带，却仍死死抱着一挺打光了子弹的轻机枪。
“总司令，您吃……”小兵慌乱地要推辞。
“吃。”沈砚之只说了一个字，语气不容置喙。他看着小兵狼吞虎咽，自己却将那半块饼干在手里捏得粉碎。这点粮食，对于鏖战数日的全军来说，不过是杯水车薪。唐继尧的那道“暂停补给”的电令，比北洋军的炮弹更让人心寒。
“总座。”程振邦不知何时走到了他身后，声音像是含着冰渣，“各团清点完毕。此役伤亡逾千人，教导队……教导队活下来的不足三成。弹药，尤其是步枪弹和手榴弹，不足三成。北洋军张敬尧部虽然受挫，但主力尚存，估计明日天亮便会再次猛扑。而我们……”
“我知道。”沈砚之打断他，目光越过满目疮痍的阵地，望向山脚那座沉默的泸州城。城头上，北洋军的旗帜在风雪中招展，像一只只嘲弄的眼。他知道程振邦没说出口的话——部队已经到了极限，没有粮，没有弹，甚至没有足够的活人来填补战壕。
“把警卫连也拆了，补进一线。”沈砚之的声音平静得像结冰的湖面，“战马杀了，分给伤员。所有能动的军官，哪怕是个排长，都给我顶到最前沿去。告诉弟兄们，泸州城下，就是我们的坟。要么把北洋军挡在城外，要么，大家就一起埋在这里。”
程振邦喉结滚动了一下，立正，嘶声道：“是！”
命令传达下去，阵地上没有骚动，没有怨言。只有死一样的寂静，和一双双在暮色中燃着最后火焰的眼睛。这些来自滇黔川各地的汉子，或许不懂什么宏大的主义，但他们知道，身后是家园，身前是总司令和他们一起在挨饿、在流血。
入夜，风雪更紧。
沈砚之没有进祠堂避风，他提着一盏马灯，沿着交通壕缓缓前行。马灯昏黄的光晕，照亮了一张张年轻而坚毅的脸。他给冻僵的哨兵掖紧披风，替重伤员把冰冷的脚揣进自己怀里，听着那些弥留之际的士兵断断续续地念叨着“娘”、“回家”。
在一个坍塌的机枪位前，他停下了脚步。一个川军打扮的老兵蜷缩在血泊里，胸口还在微弱地起伏。沈砚之蹲下身，握住他冰冷的手。老兵涣散的瞳孔艰难地聚焦，看清了沈砚之的脸，嘴唇翕动着，发出几乎听不见的气音：“总……总司令……别……别退啊……泸州……不能丢……”
“不退。”沈砚之握紧他的手，感觉那手里的力气正在飞快流逝，“泸州在我们手里。你放心。”
老兵咧开嘴，似乎想笑，却只有血沫涌出。他猛地抽搐了一下，手垂了下去，眼睛却始终望着山下的方向。
沈砚之缓缓站起身，将老兵那双不肯瞑目的眼睛合上。他站在风雪中，像一尊沉默的石像。这一刻，唐继尧的猜忌、袁世凯的称帝、蔡锷的遗嘱，都化作了肩上沉甸甸的血债。他不是为了某个督军而战，是为了眼前这些把命交给他的人。
“总座！有情况！”观察哨压低的声音从侧前方传来。
沈砚之拎起马灯，快步登上高处。借着灯光，他看见北洋军阵地那边，突然升起了一颗绿色的信号弹。紧接着，一阵密集的枪声打破了夜的寂静，但那不是进攻的号
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