上，双手十指交叉放在小腹前，没有说话。办公室里的空气骤然变得黏稠起来，像雷雨前的闷热，压得人喘不过气。墙上的挂钟滴答滴答地走着，每一秒都像是在给什么东西倒计时。
“记得。”他终于开口了，声音比刚才低了一个音调，“当然记得。”
“那就好。”沈砚之立正，行了一个标准的军礼，脚跟碰在一起发出清脆的响声，“都督保重。砚之告辞。”
他转身朝门口走去。走到门口的时候，唐继尧忽然叫住了他。
“砚之兄。”
沈砚之停住脚步，没有回头。
“我们都是松坡先生的学生。”唐继尧的声音从背后传来，失去了笑容的包装之后，露出了一点点真实的疲惫，“他教我们的东西，我没有忘。但有些事，光靠理想是不行的。你要理解我的难处。”
“我理解。”沈砚之握住门把手，声音平静得像纳溪渡口的水面，“所以我没怪您。各人有各人的路要走。您的路在昆明，我的路在毕节。”
门在他身后合上。
唐继尧独自坐在宽大的办公室里，盯着那扇紧闭的门看了很久，然后拿起桌上沈砚之没有喝完的那杯茶，端到嘴边，又放下了。他按了一下桌上的铃，秘书应声而入。
“派人跟着他。”唐继尧说，声音很轻，像是在自言自语，“不要惊动，就看看他在昆明见了谁。”
秘书点头退出。唐继尧站起来走到窗前，看着沈砚之的身影穿过院子和朱漆大门，消失在外面的街巷里。夕阳正从五华山上沉下去，把整座昆明城染成了暗金色，像一幅褪了色的旧画。
唐继尧的嘴角动了动，不知道是叹息还是别的什么。他转身走到角落里那张蔡锷的旧办公桌前，伸出手，在桌面上轻轻摸了一下。桌面上有一道很深的划痕，是当年蔡锷拔枪时不慎划出来的。那道划痕还在，只是被擦得发亮了。
沈砚之走出都督府，天已经黄昏。
他沿着正义路往南走，穿过马市口，拐进了一条叫“青云街”的小巷子。巷子不长，两边的老房子挤挤挨挨的，墙皮剥落，门窗歪斜，但家家户户的屋檐下都挂着晾晒的衣物和干辣椒，空气里弥漫着烤豆腐和烧煤炭的气味，真实而鲜活。巷子深处有一家不起眼的茶馆，门楣上挂着一块褪了色的木匾，上面写着三个字——“忘忧轩”。
他推开茶馆的门，一股浓郁的普洱茶香扑面而来。茶馆里光线昏暗，只有两三张方桌，靠窗的位置坐着一个穿灰色长衫的男人，年纪和沈砚之相仿，戴着一副圆框眼镜，正在低头读一份报纸。他的右手边搁着一把紫砂壶，壶嘴冒着热气。
“子诚兄。”沈砚之走过去，在他对面坐下。
被称作“子诚”的男人抬起头，摘下眼镜，露出一双极其锐利的眼睛。那双眼睛和他斯文儒雅的外表截然不同，像是藏在剑鞘里的一截寒锋，不经意间才泄露出一丝冷光。他叫秦子诚，名义上是昆明女子师范学校的国文教员，实际上是沈砚之在山海关时代就结识的老友，也是他在整个西南地区最信任的情报来源。
“我还以为你出不来了。”秦子诚给沈砚之斟了一杯茶，笑得很淡，“唐都督的茶好喝吗？”
“茶是好茶。”沈砚之端起茶杯一饮而尽，把空杯子重重地顿在桌上，“可惜泡茶的水是浑的。”
秦子诚笑了，从长衫口袋里摸出一个信封递过去。信封很薄，封口处用火漆封着，上面没有任何字迹。
“你来得正好。成都方面的消息，段祺瑞的特使昨天秘密到了昆明，跟唐继尧谈了整整一夜。唐继尧答应在西南裁军的问题上配合北洋，换的是云南的自治权和川南的几处盐井。这件事昆明的报纸一个字都不会登，但三天之内就会传遍整个西南。”
沈砚
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