油布裹得严严实实的小包裹。旁边的护国军士兵紧张地举起枪，被他一个眼神拦住了。张连山用牙咬着油布的结，一层一层地拆开，最后露出来的是一本巴掌大小的本子，牛皮纸封面，边角磨得发白，里面密密麻麻写满了字。
“这是北洋军第八混成旅的作战命令簿，”张连山把本子递给沈砚之，声音平稳得像在汇报工作，“里面记录了今年一月份以来旅部收到的所有作战命令，包括四川、云南、贵州三省的兵力部署、后勤补给线、各部的无线电呼号和加密频率。最后面十几页，是你们最感兴趣的东西——北洋军在滇黔边境所有潜伏据点的位置和联络方式。”
沈砚之接过本子，翻开。那些密密麻麻的作战命令、加密代号、兵力数字像一扇窗户，瞬间把北洋军在西南战场的底牌全部暴露在了他面前。他看了几页，合上本子，问了一个问题。
“你把这些给我，你的兄弟们在北洋军里还有没有退路？”
“没有了。”张连山的回答干脆得让人心头发紧。
“你自己呢？”
张连山沉默了片刻，然后说：“我老家是河南信阳的，家里还有一个老娘，一个媳妇，两个孩子。我当兵八年了，混到现在不过是个上尉，全因为我不姓孙，也不姓曹，不姓任何一个北洋军阀的姓。”他顿了顿，嘴角浮起一丝苦涩的笑，“我这种人，在那边死得再多也没人记挂。今天我把这本本子交给你，不是求你给我活路，是求你别让我白死。”
沈砚之骑在马上看着他，很久没有说话。马背上的倒悬军旗在风里微微摆动，像一面沉默的船帆。
“我不杀你，”沈砚之终于开口，声音不高，但每个字都稳稳当当，“但我也不放你。你暂时留在我这里，等打完这一仗，你想去哪儿，我给你开通行证。”
张连山的眼睛里有什么东西动了一下，但他没有说谢谢。他举起那只被绑着的手，端端正正地给沈砚之行了一个军礼。
沈砚之还了礼，策马转身，朝赤水河的上游方向走去。走出几步后，他头也不回地问了最后一句话。
“张连山，你在北洋军待了八年，你觉得他们败在哪儿？”
张连山的声音从他身后传来，清晰地穿透了早晨的风。
“败在只把兵当兵，不把人当人。”
沈砚之没有回头。他骑着马走上河岸，把缴获的军旗解下来，交给身边的警卫员，然后掏出那只旧怀表看了一眼。
他把怀表合上，重新揣回怀里，脸上终于浮起了一抹笑意。那笑意并不热烈，更像是一口长久紧绷的弦终于松了一寸。在鬼愁岭的血与火消散之后，在赤水河的河水重新变清之前，这是他在这片战场上能找到的、唯一值得笑一下的东西。
“赵鸿声，”他骑在马上喊了一声。
“到！”
“你不是说打完这一仗要回去看你儿子吗？”
赵鸿声愣了一下，然后咧开嘴笑了，笑到一半扯到了伤口，又龇牙咧嘴地吸了口凉气。沈砚之看着他，脸上的笑容终于有了几分温度。
“准你三天假，”他说，“回去抱抱你那个小子。”
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