退的方向。
“蔡将军……”沈砚之在心里默默地念着那个名字。
就在半个月前，当蔡锷将军率领护国军第一军在川南誓师讨袁时，沈砚之曾有幸在军部见过这位传奇将领一面。那时的蔡锷，虽然身患肺痨，面容消瘦，但他的眼神中，却燃烧着一团足以照亮整个华夏的火焰。
“砚之，”蔡锷当时拍着他的肩膀，语重心长地说道，“我们这次起兵，不是为了争权夺利，也不是为了割据一方。我们是为了四万万同胞，为了不让这个国家，再回到那个任人宰割的帝制深渊里去。这条路，注定是尸山血海，注定是九死一生。你，怕吗？”
“末将不怕。”沈砚之当时回答得斩钉截铁，“末将只怕，这大好河山，无人守护；只怕，这共和的火种，无人传递。”
“好！”蔡锷大笑，“有你这句话，我就放心了。记住，无论局势多么艰难，无论我们面临怎样的绝境，只要这面共和的旗帜还在，我们就不能退！”
不能退。
这三个字，像是一道烙印，深深地刻在了沈砚之的骨血里。
他缓缓地从怀里掏出一块怀表。这块怀表，是他当年在山海关起义时，程振邦送给他的。表壳上，还留着一道深深的弹痕，那是他在山海关城头，替程振邦挡下的一颗子弹留下的。
表针，指向了凌晨三点。
距离天亮，还有三个小时。
三个小时，对于一场战役来说，或许只是转瞬即逝的瞬间。但对于此刻被困在纳溪残垒上的这支孤军来说，这三个小时，却漫长得像是一个世纪。
“轰——！”
一声震耳欲聋的炮响，突然在阵地前方炸开。
紧接着，是一阵密集的、如同爆豆般的枪声。
“团座！敌人又上来了！”
“机枪手！机枪手！压制射击！”
“手榴弹！准备！”
原本死寂的残垒，瞬间被震天的喊杀声和爆炸声淹没。火光在黑暗中疯狂地跳跃着，将一张张沾满泥污和鲜血的脸庞，映照得如同修罗场上的恶鬼。
沈砚之没有喊叫。他只是默默地拔出了腰间的驳壳枪，推弹上膛。
他拖着那条受伤的左臂，一步、一步地走向阵地最前沿。
每走一步，他都能感觉到，自己的体力正在飞速地流失。伤口在剧烈地疼痛，肺里像是塞满了碎玻璃，每一次呼吸，都带着一阵撕裂般的痛楚。
但他不能停。
他是这支孤军的魂。只要他沈砚之还站在这里，只要他手里的枪还在响，这些在绝望中苦苦支撑的弟兄们，就不会崩溃。
当他走到阵地最前沿时，眼前的景象，让他的心猛地一沉。
北洋军的攻势，比之前任何一次都要猛烈。
借着照明弹惨白的光芒，沈砚之看到，黑压压的北洋军士兵，正端着刺刀，像是一股黑色的潮水，顺着残破的战壕，疯狂地涌了上来。
而在他们身后，几挺重机枪正在疯狂地咆哮着，密集的子弹像是一张密不透风的火网，将他们残存的阵地死死地压制住。
“弟兄们！顶住！”
沈砚之猛地站起身，用尽全身力气，发出了一声怒吼。
“为了共和！为了死去的弟兄们！跟他们拼了！”
“拼了！！”
残存的几十个弟兄，发出了野兽般的嘶吼。他们从战壕里跃出，端着上了刺刀的步枪，迎着那股黑色的潮水，狠狠地撞了上去。
没有战术，没有阵型。
只有最原始的、最惨烈的肉搏。
刺刀入肉的声音，骨头断裂的声音，濒死的惨叫声，在残垒上交织成了一曲最悲壮的挽歌。
沈砚
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