的警卫——"
"一个班。不能再多了。"沈砚之已经走到了门口，回头看了程振邦一眼，"老程，你也知道我的身手。真要有事，一个排也挡不住。一个班足够给我报信了。"
程振邦咬了咬牙，最终点了点头。
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渌口铁桥在晨雾中若隐若现。
沈砚之趴在一处土坡后面，用望远镜仔细观察着这座横跨湘江的钢铁巨兽。桥身长约两百丈，钢梁呈桁架结构，桥面铺设铁轨，两侧有窄窄的人行通道。桥头两端各有一座碉堡，用钢筋混凝土浇筑，射击孔正对着桥面和江面。
"总指挥，你看桥墩。"王德彪趴在他旁边，压低声音说，"一共六个桥墩，每个上面都绑了东西。望远镜看不清楚，但逃兵说那是黄色炸药，每个桥墩至少绑了五十公斤。"
沈砚之调整焦距，果然在第三个桥墩上看到了一团暗黄色的物体。绑得很粗糙，用麻绳捆在钢梁上，引线沿着桥墩延伸到水面以上，然后并入一根粗大的主缆，通向桥头碉堡。
"碉堡里有几个人？"
"逃兵说一个碉堡里至少有一个班的兵力，两挺机枪。桥中央还有一个移动的哨位，两个人一组，来回巡逻。"
沈砚之放下望远镜，脑子里飞速盘算着。六个桥墩，三百公斤炸药，两个碉堡四挺机枪——这是一个标准的焦土防御配置。马德彪接到的是死命令：如果革命军来攻，不惜炸毁铁桥，绝不能让部队通过。
"赵铁柱。"他低声叫了一声。
"在。"
"你带两个人，绕到下游去，看看桥的另一侧有没有可以接近的路线。"
"是。"
赵铁柱带着两个侦察兵匍匐后退，消失在草丛中。沈砚之继续观察着桥头的情况。他注意到一个细节：碉堡外面的空地上，有几个士兵正蹲在地上生火做饭。从他们围着火堆的姿态来看，显然没有经过正规训练——有的人背对着碉堡门口，有的人甚至把枪随手靠在旁边的树上。
这样的军纪，在北洋军里并不罕见。但放在守卫一座战略要桥的岗位上，就说明了一个问题：马德彪并没有把"死守"这件事当成头等大事。
或者说，他手下的人并不认为这座桥真的会被攻击。
沈砚之又观察了半个时辰。太阳渐渐升高，雾气散了一些，桥上的情况看得更清楚了。他注意到一个反复出现的场景：每隔大约一刻钟，就有一个穿着棉大衣的军官从桥头堡里走出来，站在高处用望远镜朝北面眺望——那是他们部队来的方向。
那个军官的体态和动作，跟侦察连描述的马德彪非常吻合：中等身材，略微驼背，走路时左腿有些跛——据说是在保定战役中负的伤。
"总指挥，你看那边。"王德彪忽然指了指桥南端的一处村落。
沈砚之顺着他指的方向看过去。村子不大，大概三四十户人家，坐落在铁桥南岸约一里处。村口有一棵老槐树，树下拴着两匹马——这是哨兵的马，说明村里驻了至少一个班的兵力。
"那里应该是马德彪的预备队。"沈砚之判断，"如果桥头遭到攻击，那个班可以迅速增援。但反过来想——如果有人能从村子的方向接近桥头，就能打他一个措手不及。"
"可是村子到桥头是一片开阔地，没有任何遮蔽。"王德彪皱着眉头说。
"白天没有，晚上就有。"沈砚之收起望远镜，嘴角浮起一丝笑意，"湘江上的雾，每天傍晚都会起来。只要雾够浓，五十个人摸过去都不成问题。"
"您的意思是——夜间行动？"
"夜间行动，配合正面佯攻。"沈砚之拍了拍身上的草屑，准备撤退，"让刘主任的信尽快送出去。如果马德彪愿意谈，我们在桥
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