士兵们趴在冰冷的岩石和泥土上，身上覆盖着枯枝落叶，与周围环境融为一体。时间一分一秒地过去，每个人的神经都绷到了极点。
凌晨丑时，一阵杂乱的马蹄声和叫骂声，从新安所方向由远及近。
“来了！”沈砚之透过夜视望远镜，看到一支打着杨天福匪军旗帜的队伍，正稀稀拉拉地沿着土路走来。队伍约有五六百人，大多是步兵，夹杂着几十名骑兵，看样子是杨天福派往新安所增援的前锋，或是押运抢掠物资的辎重队。匪兵们毫无戒备，有的抽着旱烟，有的哼着小调，甚至还有人在路边就地小便，全然不知死神已经降临。
“传令，没有我的命令，任何人不准开枪，不准发出声响！”沈砚之压低声音命令道。
匪军队伍完全进入了峡谷的伏击圈。打头的骑兵已经走到了峡谷最狭窄处，后卫也刚刚踏入谷口。
就在这时，一名年轻的匪兵似乎察觉到了什么，抬头望向左侧悬崖，嘟囔了一句：“他娘的，那石头怎么看着像个人？”他身边的同伴嗤笑一声，还没来得及回话——
“开火！”
沈砚之的命令如同惊雷，在寂静的峡谷中炸响。
刹那间，埋伏在两侧悬崖上的轻重机枪同时喷吐出火舌，暴雨般的子弹倾泻而下，精准地覆盖了谷底的匪军队伍。手榴弹也从天而降，在人群中炸开一团团橘红色的火球。
匪军猝不及防，顿时人仰马翻，死伤枕藉。战马惊嘶着狂奔，反而冲乱了自己的阵型。打头的骑兵试图组织冲锋，却被一发山炮炮弹正中人群，连人带马被炸得粉碎。
“杀啊——！”凌啸风率领的正面佯攻部队，此时也已赶到峡谷入口，堵住了匪军的退路。士兵们端着刺刀，呐喊着冲入混乱的敌群，展开白刃战。
沈砚之站在悬崖边的一块巨石后，冷静地观察着战局。他看到秦伯符的奇袭部队，也按照计划在鸣鹫镇方向打响了战斗，火光映红了东边的夜空。一切都在按计划进行。
战斗持续了不到一个时辰，谷底的枪声便渐渐稀疏下来。大部分匪军或死或伤，剩余的百余人见大势已去，纷纷丢弃武器，跪地投降。
沈砚之走下悬崖，来到战场。空气中弥漫着浓烈的硝烟味、血腥味和焦臭味。士兵们正在收缴武器，清点俘虏。凌啸风满身硝烟，提着一把染血的鬼头大刀，大步走来：“钧座，打得好！这帮龟孙子，还真不经打！新安所方向的匪军主力被我们正面一冲，已经溃散了，鸣鹫镇那边，伯符也拿下了，匪首杨天福的弟弟杨天佑被当场击毙！”
沈砚之点了点头，脸上却没有胜利的喜悦。他走到一群俘虏面前，这些匪兵大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中充满了恐惧和茫然。其中一个年纪很小的士兵，看起来不过十五六岁，正瑟瑟发抖地缩在地上，腿上中了一枪，鲜血直流。
沈砚之蹲下身，用还算流利的滇南方言问道：“小兄弟，你多大了？哪里人？”
那少年吓得往后缩了缩，哆嗦着回答：“十……十六了，家是蒙自乡下大屯的。”
“家里还有什么人？”
“爹娘都被土匪杀了，村里闹饥荒，实在没活路，才被抓了壮丁……”少年说着，眼泪流了下来。
沈砚之心头一酸，站起身，对身后的卫生员吩咐道：“给他包扎好，拿些干粮给他。所有俘虏，愿意回家的，发给路费；愿意留下的，编入运输队，但必须遵守军纪，不得扰民。”
凌啸风有些不解：“钧座，这些匪兵，放了岂不是后患？”
沈砚之摇了摇头：“啸风，他们中的许多人，本也是受苦的百姓。乱世之中，人命如草芥，能活下来的，都有自己的无奈。我们护国军要救的，正是这样的人。若我们只知杀戮，与杨天福之流有何区别？”
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