纳溪城都将暴露在炮火之下。
"棉花坡不能再丢了。"沈砚之自言自语道。
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午时刚过，北洋军的炮击再次开始了。
这一次，炮火的密度比昨天更大。炮弹呼啸着划破天空，落在护国军的阵地上，掀起漫天泥土和碎石。沈砚之站在指挥部的掩体里，能感觉到脚下的地面在剧烈震颤，像是发生了地震一样。
"呜——呜——呜——"
哨声响彻阵地，士兵们迅速进入战壕，蹲下身子，用门板和沙袋遮挡头部。
炮击持续了将近一个小时。
当最后一发炮弹的爆炸声消散在空气中的时候，纳溪城北的阵地已经面目全非了。原本深达一丈二的战壕被填平了一大半，沙袋垒成的胸墙被炸得七零八落，几处掩体直接被炮弹命中，里面的士兵连尸体都找不到。
但更可怕的事情还在后面。
炮击刚一停止，北洋军的冲锋号就响了。
"嘟——嘟嘟嘟——"
尖锐的号声穿透硝烟，紧接着，纳溪平原上出现了一片密密麻麻的人影——北洋军的步兵方阵，黑压压地压了过来。
"全体注意！准备战斗！"
各营营长的喊声在战壕里此起彼伏。
沈砚之拿起望远镜，仔细观察着北洋军的冲锋阵型。
不对劲。
北洋军的冲锋队形比以往更加密集，而且——他们的左翼似乎有意地向双河场方向倾斜。
"赵季常！"沈砚之猛地放下望远镜，"北洋军在变阵！他们的主攻方向不是棉花坡正面，是双河场！"
赵季常凑过来一看，脸色顿时变了。
双河场是纳溪防线东侧的一个村落，地势平坦，易攻难守。如果北洋军从双河场突破，就能绕过棉花坡，直接切入纳溪城的侧翼。
"快！调第二营去双河场！第一营留守正面！"
命令迅速传达下去。第二营营长带着部队从预备阵地出发，沿着交通壕向双河场方向急行军。
但时间已经来不及了。
北洋军的先头部队已经冲到了双河场外围的铁丝网前。
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双河场阵地上，守军只有一个连——第七连，一百二十三人。
连长叫杨铁山，二十八岁，云南昭通人，是沈砚之从云南带出来的老兵。他个子不高，但肩膀宽阔，一双大手粗糙得像树皮一样，握枪的时候稳得像铁钳。
此刻，他趴在战壕的前沿，透过射击孔的缝隙，看着外面黑压压的北洋军。
"连长，他们过来了！"旁边的一个年轻士兵声音发颤。
"别慌。"杨铁山的声音很平静，"等他们进了射程再打。"
北洋军的士兵猫着腰，端着步枪，一步步逼近。他们身后，一挺马克沁重机枪已经开始架设——只要这挺机枪就位，第七连的阵地就会被火力覆盖。
"机枪手！"杨铁山大喊，"先打那个机枪组！"
第七连唯一的重机枪架在阵地中央的一个土堆上，射手是个叫阿旺的彝族小伙子，二十一岁，平时话不多，但枪法极准。他调整了一下枪口角度，扣下了扳机。
"哒哒哒哒——"
马克沁的咆哮声在阵地上炸响，子弹像雨点一样泼向北洋军的机枪组。三名北洋军士兵应声倒地，架设到一半的重机枪歪倒在泥地里。
但北洋军的人数太多了。
一波被打退，另一波又涌了上来。他们利用田埂和弹坑做掩护，一步步逼近铁丝网。有几个胆大的甚至直接扑到铁丝网上，用身体为后面的同伴开辟通道。
"手榴弹！"杨铁山大喊。
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