拿下贺胜桥后的第二天下午，沈砚之站在距武昌城北三十里的一处高坡上，第一次看清了那座城市的轮廓。

    他没有用望远镜。

    因为不需要。

    武昌城太大了，城墙太高了，即使隔着三十里，即使隔着层层丘陵和纵横的水网，它依然像一头灰黄色的巨兽，匍匐在长江南岸的平原上。城墙的线条在秋日的阳光下呈现出一种冷硬的质感，四座城门上方的城楼像四颗牙齿，咬合着进出这座城市的每一条道路。

    "总指挥，侦察连的报告。"

    钱慕白从身后走来，递上一份手写的便笺。沈砚之接过来看了看——

    "武昌城防部署概要：

    北面武胜门为主城门，配重机枪十二挺、山炮四门、迫击炮八门；

    东面忠孝门、宾阳门次之，各配重机枪六挺、迫击炮四门；

    西面临江，无陆路进攻条件；

    南面望山门、保安门面向内陆，防御相对薄弱，但护城河最宽达八米；

    城内驻军约一万二千人，指挥官为北洋军第八师师长刘佐龙，另有湖北暂编第二旅协防；

    城外东北方向设有三道野战工事，由暂编第二旅一部驻守。"

    沈砚之将便笺折起来，塞进上衣口袋。

    "刘佐龙。"他念了一遍这个名字。

    "北洋军中的老牌将领，跟吴佩孚不是一条心。"程振邦不知什么时候走到了他身后，"去年直皖战争的时候，他按兵不动，两边都不得罪。这人打仗不算狠，但守城是把好手——他在湖北经营了十几年，武昌城的一砖一瓦他都熟。"

    沈砚之点了点头。

    刘佐龙不是吴佩孚的嫡系，这一点他早就知道。但知道归知道，打仗不是靠"不是嫡系"就能赢的。武昌城三面环水——北面沙湖、东面沙湖支流、南面巡司河——只有西面临江，而长江天险不是靠几艘木船就能渡过去的。城墙高逾三丈，底部厚两丈有余，顶部可并行两辆马车。护城河宽六到八米，水深两米，河底铺设了竹签和铁蒺藜。

    这是一座为 siege warfare 而建的城池。历史上太平军打武昌打了三次，第一次用了四个月，第二次用了六个月，第三次虽然只用了二十天，但那是因为城内守军已经弹尽粮绝。

    而现在，北伐军面临的局面比太平军当年更棘手——

    "吴佩孚的主力在哪？"沈砚之问。

    "情报显示，吴佩孚本人目前在郑州，但他在汉口部署了陈嘉谟的第八师主力，约八千人。"钱慕白翻开笔记本，"加上刘佐龙的部队，武昌城内外共有两万左右的北洋军。此外，汉阳兵工厂还在日夜赶工，为守军补充弹药。"

    两万人。

    沈砚之在心里盘算着。北伐军目前能投入武昌战役的总兵力约为三万五千人，但分散在几个方向上——第四军主攻武昌，第七军和第八军分别在汉口和汉阳方向牵制敌军。真正能用于攻城的力量，大约一万五千人左右。

    一万五千对两万。

    而且对方有城墙。

    "砚之，"程振邦走到他旁边，压低了声音，"我收到一个消息。"

    "说。"

    "刘佐龙的儿子刘鼎甲，现在在长沙。"

    沈砚之转过头看他。

    "什么意思？"

    "刘鼎甲是刘佐龙唯一的儿子，去年被送到湖南读书，名义上是求学，实际上是当人质——吴佩孚的手笔。"程振邦的眼中闪过一丝精光，"如果我们可以利用这一点——"

    "胁迫刘佐龙投降？"沈砚之摇了摇头，"不靠谱。刘佐龙在湖北经营了十几年，根基深厚，不是靠一个儿子就能拿捏的。况且——就算他投降了，城里的

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