没再说下去。
沈砚之拍了拍老军医的肩膀，无言以对。是啊，将士们的要求何其简单，只是一份安宁。可就是这份最简单的愿望，在这乱世里，却成了奢求。
天边泛起了鱼肚白，金沙江上的雾气开始升腾，像一层薄纱，笼罩着江面。沈砚之走出岩洞，晨风带着江水的湿气，吹在脸上，让他清醒了许多。
他召集了营以上的军官会议。没有会场，大家就围坐在江边的沙滩上，每个人脸上都写满了凝重。
“诸位，”沈砚之的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，“我们现在的处境，大家都清楚。前有金沙江，后有追兵，左右是虎视眈眈的各方势力。但我们不是孤军，我们的背后，是数千名跟随我们出生入死的弟兄，是滇西数十万盼着安宁的百姓。”
他顿了顿，目光扫过每一张熟悉的面孔。这些面孔，有的年轻，有的沧桑，但每一双眼睛里，都透着坚定。
“我决定，派人去见龙云将军，表明我们的态度。我们不想参与滇军内部的争权夺利，我们只想在滇西立足，保境安民，抵御外侮。同时，加强沿江警戒，严密监视北洋密探和当地土司的动向。另外，派出小股部队，进入大凉山腹地，联络当地的彝民，争取他们的支持。那里山高路险，易守难攻，是我们最后的屏障。”
“司令，龙云会答应吗？他和唐继尧可是同乡，又是唐一手提拔起来的。”一个营长提出了疑问。
“龙云不是唐继尧的傀儡。”沈砚之缓缓说道，“他是个有野心，也有血性的人。唐继尧想独霸云南，龙云未必甘心屈居人下。更重要的是，龙云深知，若我们被北洋军消灭，下一个目标就是他。唇亡齿寒的道理，他不会不懂。我们需要的，只是一个机会，一个能让我们在滇西扎根的机会。”
“那如果龙云不答应呢？”又有人问。
“那我们就打。”沈砚之的眼中闪过一丝厉色，“打到大凉山里去，打到最后一人一枪。我们是从山海关打出来的队伍，从来没有怕过谁。但在此之前，我们要尽一切努力，争取最好的结果。因为，弟兄们的命，比什么都金贵。”
会议结束后，沈砚之留下了参谋长。参谋长姓李，名焕章，是他在日本士官学校时的同学，也是他最信任的智囊。
“焕章，你觉得龙云那边，胜算几何？”沈砚之问。
李焕章推了推眼镜，沉吟道：“龙云此人，性格豪爽，重义气，但也多疑。他现在正处于上升期，急需扩充实力，树立威望。我们这支队伍，虽然疲惫，但战斗力尚存，更有‘护国’的大义名分。若能收编我们，对他而言，是如虎添翼。但唐继尧那边，他不得不顾忌。所以，此事的关键在于，我们能给出什么样的筹码，以及，如何让唐继尧暂时无力干涉。”
“筹码……”沈砚之沉吟着，“我们可以向他承诺，在滇西绝对服从他的调遣，不参与昆明的事务，但条件是，他必须保障我们的补给，承认我们对金沙江沿岸几个县的管辖权。至于唐继尧……”沈砚之眼中闪过一丝精光，“我们可以从侧面透露消息，就说我们已经和四川的蔡锷旧部取得了联系，若唐继尧逼人太甚，我们将引川军入滇。唐继尧最怕的，就是四川的滇军势力膨胀，威胁到他的地位。这一点，足以让他投鼠忌器。”
李焕章眼睛一亮：“妙计！如此一来，龙云有了实力，唐继尧有了顾虑，我们便能在这夹缝中求得生存。只是，这消息如何传到唐继尧耳中，还需斟酌。”
“让情报科去办。要做得像，像到让唐继尧不得不信。”沈砚之吩咐道。
接下来的几天，沈砚之亲自巡视了沿江的防务。他带着军官们，一步步丈量着每一寸江岸。哪里适合设伏，哪里适合架炮，哪里是渡江的险滩，他都了然于胸。他甚至还和士兵们
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