念有词，大概是感谢神灵派来了天兵天将。
沈砚之连忙扶起所有人，用刚学会的几句彝语大声说：“我们是护国军，是来保护百姓的！以后，谁再敢欺负你们，就告诉我们！”
消息像长了翅膀，迅速传遍了周边的彝寨。沈砚之趁热打铁，让李焕章起草了一份更详细的《告彝民书》，除了重申纪律，更明确提出“汉彝一家”、“平等互助”、“共同抵御外侮”的主张，并派会说彝语的士兵，带着书信和少量食盐、针线等彝民急需的物品，前往拜访势力最大的沙玛土司。
几天后，沙玛土司派来了使者。使者是个精干的彝家汉子，名叫阿支，他带来了沙玛土司的口信：感谢沈司令为民除害，邀请沈司令前往沙玛土司的官寨“做客”。
这无疑是一次关键的试探，也可能是鸿门宴。部下们大多反对，认为太过危险。沈砚之却笑道：“人家请我们去做客，我们若不敢去，岂非示弱？况且，不入虎穴，焉得虎子？此行，我必须去。”
这一次，他带了程焕和一个警卫排，轻装简从，只带了些礼物。翻过几座大山，穿过茂密的原始森林，他们来到了沙玛土司的官寨。那是一座依山而建的石砌堡垒，气势恢宏，远比嘎吉寨坚固得多。寨门前，沙玛土司已率众等候。土司是个五十岁上下的中年人，面容威严，眼神深邃，穿着华丽的彝家盛装，腰间别着镶嵌宝石的短刀。
双方礼节性地寒暄后，进入了官寨正厅。厅内陈设古朴，墙上挂着兽角和兵器。沙玛土司屏退左右，只留了阿支在旁。气氛陡然变得凝重。
沙玛土司开口了，声音低沉：“沈司令，你的人，很能打。罗洪那帮耗子，连我都懒得动手，你们几下就收拾了。不过……”他话锋一转，目光锐利，“你们汉人的队伍，我见过不少。官府的兵，来要粮要款；龙云的人，来收税抓丁。你们，又想从我这里得到什么？”
沈砚之坦然迎视：“沙玛土司，我部前来，不为抢粮，不为征税，不为抓丁。只为两件事：第一，保境安民。北洋军欲南下侵吞西南，我部愿与土司联手，共御外侮，保彝区安宁。第二，共同发展。我部愿助彝民开荒垦殖，传授先进农耕技术，兴办教育，互通有无。汉彝本是兄弟，理应互助互利，而非相互仇杀。”
“共御外侮？”沙玛土司冷笑一声，“北洋军远在川南，与我何干？倒是你们，占了我的地盘，才是近忧。”
“土司此言差矣。”沈砚之从容道，“北洋军若占四川，下一个目标便是云南，便是这大凉山。皮之不存，毛将焉附？至于地盘，我部只在嘎吉寨附近暂驻，绝不侵占土司辖地。我部需要的是立足之地，而非扩张领土。我可对天起誓，若我部有任何欺压彝民、侵占土地之举，天打雷劈，不得好死！”
他说得斩钉截铁，眼神坦荡。沙玛土司沉默了，手指摩挲着腰间的刀柄，似乎在权衡。良久，他忽然问：“我若答应与你合作，龙云那边，如何交代？”
“龙云将军已委任我为滇西边防游击司令，管辖包括大凉山部分区域在内的防务。我与土司合作，正是履行防务之举，龙云将军只会支持，不会反对。况且，我部驻守于此，替土司挡住了北方的威胁，土司便可专心处理内部事务，无需再分心外患。此乃双赢之举。”
沙玛土司眼中精光一闪，显然，沈砚之的话触动了他。他最担心的，一是外部威胁，二是内部不稳。沈砚之的出现，似乎能帮他解决第一个问题，而且看起来，这个汉人军官，与以往的官兵确实不同。
这时，阿支上前低语了几句，似乎是汇报了侦察队打探到的关于沈砚之部队军纪严明的详情。沙玛土司的表情缓和了一些。他站起身，走到一旁，从一个陶罐里倒出一碗酒，递给沈砚之：“沈司令，我们彝家有规矩，喝了这碗酒，便是朋友。
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