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“人在哪？快请！”
程振邦比几年前清瘦了许多，戴着一副圆框眼镜，身穿灰布长衫，看上去更像一个教书先生，完全不像当年那个叱咤沙场的骑兵旅长了。
“振邦兄！”沈砚之快步迎上去，一把抓住他的手臂，“你还活着！这些年都去哪儿了？”
程振邦推了推眼镜，笑道：“还能去哪儿？在上海教书，办杂志，偶尔写点文章骂骂北洋政府。比起你在枪林弹雨里拼命，我这日子可舒坦多了。”
两人落座，沈砚之亲手泡了茶。
“你这次来叙永，不会只是看看我吧？”
程振邦端起茶杯，却没有喝。他收敛了笑容，认真地看着沈砚之：“砚之，你在叙永做的事情，我们在外面都听说了。屯田养民，保境安民，在军阀混战的乱世里硬是给老百姓撑起了一片天。说实话，很多人不相信你能撑这么久。”
“我自己也不信。”沈砚之苦笑，“每天都像在走钢丝。”
“但你撑下来了。”程振邦放下茶杯，“砚之，我这次来，是代表一些人和你谈谈。”
“什么人？”
程振邦从怀里取出一封信，递给沈砚之。信封上没有署名，拆开后是一张薄薄的信纸，上面只写了几行字：
“沈砚之先生：闻先生在川南经营有成，深为感佩。当今中国，军阀割据，民不聊生。吾辈以为，欲救中国，非仅军事一道可为。经济之建设、民智之开启，其功或更胜于刀兵。先生屯田养民之举，与吾等所想不谋而合。若能携手，则为西南之幸、中国之幸。”
信末的落款，是两个让沈砚之心头一震的名字。
廖仲恺。朱执信。
这两位都是孙中山先生的得力助手，在南方革命党中有着极高的声望。
沈砚之放下信，看着程振邦：“你加入了他们？”
“算是。”程振邦点点头，“但不全是。我现在的身份比较复杂。明面上，我是《新青年》的编辑，鼓吹新文化、新思想。暗地里，我也帮南方革命党做些联络工作。但更重要的是——砚之，我在寻找一条路。”
“什么路？”
“一条能让中国真正摆脱积贫积弱的路。”程振邦站起身，走到墙边的地图前，“你看。中国现在是什么局面？北洋系控制北方，滇系、桂系、粤系各占一方。这些军阀，嘴上喊着共和、统一，实际上都在抢地盘、刮地皮。袁世凯倒了，换上来的段祺瑞、冯国璋，和袁世凯有什么本质区别？没有。”
他转过身来，镜片后的眼睛熠熠生辉：“我们以前以为，推翻皇帝，建立共和，中国就有救了。后来又以为，打倒袁世凯，恢复约法，中国就有救了。但现在看呢？什么都没变。洋人还是在中国横行霸道，老百姓还是吃不饱饭，军阀还是在自相残杀。问题出在哪里？”
沈砚之沉默良久，缓缓道：“出在根基上。”
“对！”程振邦一拍桌子，“出在根基上！中国的根基是几万万农民，但他们没有土地，没有知识，没有组织。谁来唤醒他们？谁来组织他们？砚之，你在叙永做的屯田，其实就是一种尝试。但还不够。”
“你的意思是......”
程振邦重新坐下，凑近沈砚之，压低声音道：“廖仲恺和朱执信先生很看重你在西南的经营。他们希望和你建立联系，互相支援。他们可以给你提供一部分经费和武器，你在叙永继续推行你的屯田、办学、练兵。等时机成熟......”
“怎样？”
“等孙中山先生在广东站稳脚跟，西南的力量就可以联合起来，向北洋政府施加更大的压力，甚至发动新的北伐，一举扫平军阀，统一中国！”
沈砚之没有说话。
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