后嚼舌根。”
沈砚之摇了摇头：“那是下策。这里是衡阳，不是战场。动枪容易，收心难。李守诚盼着我们动手，好抓我们的把柄。我们不能给他这个机会。”
他转身，目光如炬，盯着陆昭：“传令下去，演武坪的主力团，今晚不解甲，不卸鞍，但是，不许出一兵一卒，不许放一枪一弹。所有岗哨，只许盘查持械歹徒，不许为难平民百姓，尤其不许与党部的人发生冲突。违令者，斩！”
“是！”陆昭领命而去。
沈砚之独自站在黑暗中，像一尊沉默的石像。他知道，真正的较量，不在枪杆子，而在人心。李守诚想用党部的名义压他，想用舆论搅浑水，那他就偏要稳如泰山。他要看看，究竟是党部的那几张纸管用，还是他沈砚之这身戎装在百姓心中有分量。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，县党部的大戏开场了。
几十名臂缠“工人纠察队”袖标的打手，在张汝霖的带领下，气势汹汹地冲向了湘江东岸的码头。他们不由分说，就要接管码头工会，驱逐原有的工会干部。
“干什么！这是我们的码头！”工会干部是个二十出头的小伙子，叫赵铁生，脖子一梗，挡在门前。
“干什么？”张汝霖推了推眼镜，皮笑肉不笑，“奉党部命令，整顿工会秩序，清除赤色分子！识相的，赶紧滚蛋！否则，以通共论处！”
话音未落，打手们一拥而上，拳打脚踢。赵铁生被打倒在地，口鼻流血，却死死护着工会的牌子不放。
围观的苦力和搬运工们敢怒不敢言。这伙“纠察队”，平日里就是街面上的混混，如今披了张皮，更是肆无忌惮。
消息很快传到了演武坪军营。一个连长按捺不住，提着枪就要带人去镇压，却被陆昭拦在了营门口。
“军长有令，任何人不得擅自行动！”陆昭厉声喝道。
那连长急得满头大汗：“陆副官，兄弟们都在看着！工会是帮咱们运粮运弹药的，如今被人打了，咱们要是屁都不放一个，以后还怎么在弟兄们面前抬头？”
陆昭脸色铁青，却依旧咬着牙：“军长的命令，就是军法！再嚷嚷，老子先毙了你！”
就在军营里气氛紧张之时，沈砚之出现了。
他没有穿军装，依旧是一身便装，双手背在身后，慢慢走到了演武坪的高台上。几千双眼睛瞬间聚焦在他身上，有愤怒，有不解，有担忧。
沈砚之看着台下的官兵，声音不高，却清晰地传遍了整个操场：“我知道你们心里憋着火。看着兄弟被人打，看着百姓受欺，心里难受，这很正常。因为我们是军人，军人的天职，是保境安民！”
他顿了顿，目光扫过每一张熟悉的面孔：“但是，现在有人想挑起事端，想让我们和党部的人打起来，想让我们自相残杀！他们想借我们的手，给总司令部送去弹劾的信件！如果我们今天冲动了，开了枪，打了人，那正好遂了他们的心愿！到时候，我们成了罪人，衡阳成了战场，受苦的还是百姓，得利的是谁？是北洋余孽，是帝国主义！”
台下一片寂静。士兵们虽然愤怒，却不是莽夫，军长的话，句句在理。
“所以，我命令！”沈砚之的声音陡然提高，“全体将士，严守营盘，非我命令，不得妄动！谁敢擅自出击，扰乱军心，军法从事！至于码头的事……”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我亲自去会会那些‘纠察队’！”
说完，他转身，只带了陆昭和一个警卫班，大步流星地离开了军营，朝着混乱的码头走去。
码头边，张汝霖正指挥着打手们砸毁工会的牌子，嘴里还不停地叫嚣着：“都给我砸！凡是赤色的，统统砸烂！谁敢反抗，抓起来送县党部！”
赵铁生满脸是
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