岁！”不知是谁带头喊了一句，紧接着，整个码头爆发出了雷鸣般的欢呼声。“沈军长万岁！”“打倒贪官污吏！”“北伐军万岁！”
这呼声，一浪高过一浪，盖过了江水的涛声，也传到了不远处县党部的大院里。
李守诚和赵季昌正等着张汝霖的“捷报”，听到的却是满城的欢呼和沈砚之的名字。当听说张汝霖被抓，李守诚气得差点背过气去，赵季昌则气急败坏地拔出了枪。
“反了！反了！沈砚之这是公然武装叛变！”赵季昌咆哮道，“李常委，调集保安队，包围演武坪！把沈砚之抓起来！”
李守诚却冷静了许多。他走到窗边，看着远处码头方向黑压压的人群，听着那震天的呼声，心里第一次感到了真正的恐惧。沈砚之不是在抗命，他是在收买人心！他沈砚之在衡阳百姓心中的威望，已经高到了让他们这些党部大员无法撼动的地步！
“赵特派员，别冲动。”李守诚的声音有些干涩，“调保安队？你调一个给我看看？演武坪里有一个主力团，真打起来，我们这几十条枪够人家塞牙缝的吗？况且，现在全城百姓都拥护沈砚之，我们一动武，就是自取灭亡！”
赵季昌愣住了，握枪的手慢慢垂了下来。他也意识到了问题的严重性。沈砚之不是那些只会抢地盘的军阀，他有一套，有一套收买人心的手段，更有实实在在的军权和民心。
“那……那怎么办？就这么算了？”赵季昌不甘心地问道。
李守诚沉默了许久，脸上阴晴不定。最终，他咬了咬牙：“不能算！但也不能硬来！沈砚之抓了张汝霖，这是把柄！我们立刻联名给总司令部发报，控告他武装干涉党务，拘捕党部官员，煽动民众，图谋不轨！同时，派人去长沙，面见蒋校长，请求定夺！我就不信，他沈砚之能扛得住校长的雷霆之怒！”
“好！就这么办！”赵季昌眼中重新燃起希望。
然而，他们还没来得及拟好电文，沈砚之的信使已经到了。
送信的是陆昭。他大步走进县党部会议室，将一封烫金大信封“啪”地拍在李守诚面前。
“沈军长有信给二位。”陆昭语气冷淡，却带着不容置疑的威严。
李守诚颤抖着拆开信封，抽出信纸。上面只有寥寥数语，却是沈砚之那特有的、力透纸背的字体：
“守诚吾兄钧鉴：顷闻党部张汝霖部长纵容部属，殴伤工会干部，扰乱地方，已暂行羁押，以正法纪。此事关乎北伐后方稳固，非关党派，实系民生。砚之职责所在，不得不为。若兄台以为此举不妥，可径报总司令部。然，衡阳城防，砚之自负。若有宵小借机生事，休怪砚之刀斧无情。盼兄台深明大义，共维大局。沈砚之顿首。”
没有道歉，没有解释，只有陈述事实和冷冰冰的警告。尤其是那句“休怪砚之刀斧无情”，简直是赤裸裸的威胁。
李守诚读完，手一抖，信纸飘落在地。他抬头看着陆昭，脸色惨白：“沈军长……这是何意？”
陆昭冷笑一声：“军长的意思很清楚。张部长殴伤百姓，军长依法拘捕，合情合理。你们要是想告状，随便。但是，谁要是敢在衡阳城里搞风搞雨，军长的脾气，你们应该清楚。去年打吴佩孚，前年打张敬尧，军长从来没怕过谁。”
说完，陆昭一抱拳，转身就走，留下李守诚和赵季昌面面相觑，如坠冰窖。
当天下午，衡阳城里的气氛更加诡异。县党部门口的岗哨换成了荷枪实弹的正规军，保安队被全部缴械，集中看管。街头贴出了沈砚之的安民告示，重申军纪，保护农会、工会，严禁打砸抢。告示下面，密密麻麻地按着几千个手印，都是码头工人和市民按的，鲜红刺眼。
而沈砚之，则在军部大堂，亲自审讯了张汝霖。没有用刑，只是
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