之打断他，“松坡将军在时，滇黔联军不分彼此。如今他走了，难道我们就忘了‘护国’二字怎么写？我提议：缴获的钱粮，滇黔各半。另外，我部在昆明的后方已筹集三万大洋，三日内运到遵义，先补发黔军欠饷。”
王文华动容了。他盯着沈砚之看了半晌，忽然起身，抱拳长揖：“砚之兄，你这份公心，王某佩服！实不相瞒，我今日带人来，一半是为商量整编，一半是怕滇军占了黔北的地盘——贵州穷，养不起太多兵，但若连防区都保不住，我对不起死去的乡亲！”
沈砚之扶住他：“电岩兄多虑了。蔡松坡将军常说，‘滇黔一家，唇齿相依’。我沈砚之不是来抢地盘的，是来护这共和江山的。你若不信，我可立字为据：滇军驻黔北，不干涉地方政务，粮饷自行筹措，绝不向百姓摊派一文钱。”
“不用立字据。”王文华摇头，眼眶发红，“松坡将军的信我看了，他说‘沈砚之可托付大事’。今日一见，果然不假。我王文华也不是小气人——整编之事，我听你的。滇军两个旅，黔军三个团，合编为‘滇黔护国联军’，你任总司令，我任副总司令，如何？”
厅内众人皆惊。李雁宾还想说什么，被王文华摆手止住：“雁宾，别说了。松坡将军临终前托付的人，我不会信错。再说，眼下这局面，不抱成团，咱们都得完蛋！”
沈砚之心中一暖。他想起蔡锷在永宁时说过：“王电岩是个人才，有血性，懂进退，只是眼界尚需开阔。你若能把他拉拢过来，黔局定矣。”如今看来，将军果然知人善任。
“既如此，我就不客气了。”沈砚之重新坐下，“不过总司令只是暂代，待全国局势稳定，还得由国会定夺。眼下最要紧的，是两件事：第一，整顿军纪。我听说黔军有些弟兄在乡下强买强卖，甚至有骚扰民女的——这事绝不能姑息！明日我俩联名出布告，凡违纪者，军法处置，绝不宽贷！”
王文华点头：“此事我也有责任。上月确有个别士兵胡来，我已枪毙了两个。砚之兄放心，往后谁敢坏了护国军的名声，我先剁了他的手！”
“第二，安置伤兵。”沈砚之继续道，“娄山关一役，我军伤亡八百余人，大多还在永宁、桐梓的医院里。我提议，从缴获的大洋里拨五千，在遵义设个伤兵医院，请洋人医生司达来主持——他上个月从重庆逃过来，医术不错，就是怕咱们乱军。”
“洋人医生？”李雁宾皱眉，“怕他不可靠……”
“可靠与否，看怎么用。”沈砚之笑了，“司达来是德国人，跟北洋军有仇——他弟弟在青岛被日军打死了，他恨所有欺负中国人的军队。只要咱们尊重他，他愿意帮忙。再说，伤兵都是咱们的弟兄，用洋人医生，好得快，也能让百姓看看，护国军不是土匪，是讲人道的正规军。”
王文华抚掌：“好主意！我这就让人去请司达来。另外，伤兵的家属也得抚恤——我那三个团长，家里都有弟兄挂彩，这事儿拖不得。”
正说着，门外传来急促的脚步声。程武闯进来，手里拿着一封电报：“总司令，永宁急电！罗佩金将军宣布：蔡松坡将军于今晨六时病逝，临终前口授遗电，呼吁各方‘同心协力，巩固共和’，并推荐唐继尧任滇督，沈砚之任滇黔联军总司令，王文华任副总司令！”
厅内顿时哭声一片。王文华摘下军帽，对着北方跪下，咚咚咚磕了三个响头。沈砚之攥着电报，指节发白，蔡锷的怀表在掌心硌得生疼——那滴答声，仿佛是将军在说：“砚之，别哭，做事。”
“哭够了没有？”他忽然提高声音，压下了哭声，“松坡将军走了，但他的遗志还在！他让我们巩固共和，我们就得把共和守住！今日这会，还得接着开！”
众人渐渐止住悲声。王文华站起来，眼圈红着，却挺直了腰：“
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