有缝隙。
沈砚之睁开眼，目光落在地图上的斧头湖上。
斧头湖。咸宁西侧的一片大水域，连接着长江和洞庭湖水系。如果走水路……
"怀远。"
"在。"
"斧头湖上有没有渔船？"
秦怀远想了想："应该有。咸宁本地人靠水吃水，打鱼的不少。怎么，军座想从水路绕到敌人背后？"
"不是绕到背后。"沈砚之站起身，走到祠堂门口，望着远处鸡冠山的轮廓，"是绕到侧面。你来看——"
他指着地图上鸡冠山东南侧的一条虚线："这里，鸡冠山的东南坡，坡度相对较缓，大概有四十五度。虽然没有路，但人可以爬上去。问题是，从山脚到那里，必须先穿过一片芦苇荡，然后从淦水的一条支流涉水过去。"
"芦苇荡……"秦怀远皱眉，"那里面视线受阻，部队很难保持队形。而且如果敌人发现了，在山坡上往下打，我们在芦苇荡里就是活靶子。"
"所以必须晚上行动。"沈砚之说，"晚上视线差，但芦苇荡也能掩护我们的行踪。而且——"他转过头，眼中闪过一丝精光，"鸡冠山的守军一定以为我们会从正面进攻，他们的注意力全在北面的之字形小路上。东南侧的防线，必然薄弱。"
秦怀远倒吸一口凉气。军座的胆子太大了。半夜带着部队穿过芦苇荡，涉水过河，然后从一片没有路的山坡上仰攻——这简直是在赌命。
但他知道，沈砚之不是在赌。这位军座打仗，从来不打无把握之仗。他敢这么干，就一定已经算到了每一个细节。
"什么时候动手？"
"明晚。"沈砚之说，"今晚让弟兄们好好睡一觉。明天白天，正面继续佯攻，把敌人的注意力牢牢钉在北面。明天晚上子时，我从东南坡上山。"
"您亲自去？"
"我去。"沈砚之的语气不容置疑，"这种险仗，我不在前面，弟兄们心里没底。"
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第二天白天，正如沈砚之所料，正面的佯攻再次发挥了作用。
独立团在赵铁山的带领下，从早晨开始就对鸡冠山北面的之字形小路发起了不间断的袭扰。他们没有全力冲锋，而是用小股部队反复试探，时而放几枪，时而扔几颗手榴弹，让山上的敌人始终处于高度紧张的状态。
敌人的炮火大部分都集中在北面。三八式野炮的轰鸣声从早晨响到傍晚，将之字形小路两侧的灌木全部炸成了光秃秃的树干。
而鸡冠山的东南侧，安静得几乎让人忘记了那里也有守军。
下午四点，沈砚之将参与夜袭的部队集中在一片竹林里。一共五百人，都是从第一旅和第三旅中挑选出来的精锐，每个人都是老兵，每个人都经历过至少十次以上的战斗。
"弟兄们，"沈砚之站在队伍前面，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，"今晚的任务，我不说你们也知道。拿下鸡冠山，打开咸宁的大门。这五百个人里，每一个都是我沈砚之亲手挑出来的。我不要求你们都活着回来，但我要求你们——"他顿了顿，目光扫过每一张黝黑的面孔，"把军旗插上鸡冠山的山顶。"
五百双眼睛齐刷刷地盯着他，没有人说话，但空气中弥漫着一股让人热血沸腾的力量。
"每人带三天的干粮，一百发子弹，四颗手榴弹。刺刀上好。不许打手电，不许抽烟，不许大声说话。掉队的人自己追上队伍，迷路的人往北走，看到炮火就是方向。"
"是！"
傍晚六点，夕阳将鸡冠山的影子拉得很长。沈砚之带着五百人，从营地出发，沿着淦水下游绕了一个大圈，避开了敌人所有可能的前哨阵地。
月亮升起来的时候，他
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