负穷人，打土豪分田地。这些事情，北洋军做不到，地方军阀也做不到。这就是我们的力量所在。"
沈砚之看了他一眼，嘴角微微上扬："你什么时候学会说这些大道理了？"
"跟司令学的。"赵崇武嘿嘿一笑，"近朱者赤嘛。"
沈砚之笑了起来。这是他半年来第一次真心实意地笑。
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整训的日子并不轻松，但比起打仗来，至少少了几分血腥和死亡。
每天早上五点，起床号准时响起。官兵们在操场上集合，跑步、操练、射击训练，一整套流程下来，往往要到中午才能休息。下午则是政治教育和文化课——沈砚之亲自编写了一本小册子，名叫《为什么而战》，用通俗易懂的语言向士兵们解释护国战争的意义和革命的目标。
"我们为什么要推翻袁世凯？"他在课堂上问士兵们。
"因为他想当皇帝！"一个士兵大声回答。
"对，但不仅仅是因为他想当皇帝。"沈砚之在黑板上写下了"专制"两个字，"袁世凯想当皇帝，是因为他相信这个国家应该由一个人说了算，其他人只能听话。但我们不这么认为。我们认为，这个国家应该由所有老百姓共同做主。推翻袁世凯，不是为了让另一个人当皇帝，而是为了让所有人都有权利决定自己的命运。"
士兵们似懂非懂地点着头。沈砚之知道，这些道理不是一天两天就能讲通的。但他相信，只要种子种下了，总有一天会生根发芽。
除了军事训练和政治教育，沈砚之还特别重视军民关系。
他下令在每一个驻军点设立"军**络处"，专门负责处理军队与地方百姓之间的事务。如果士兵损坏了老百姓的财物，必须照价赔偿；如果老百姓有困难，军队要尽力帮助。他还亲自带领官兵们为当地村民修桥铺路、挖井取水，甚至在农忙时节帮助农民收割庄稼。
这些做法在当时的军队中极为罕见。北洋军所到之处，烧杀抢掠，无恶不作；地方军阀的部队也好不到哪里去，欺压百姓是家常便饭。相比之下，沈砚之的部队简直像是一股清流。
"这支队伍不一样。"当地的老百姓私下里议论着，"当兵的不欺负人，还帮着干活。长官也不摆架子，见人就笑。"
口碑是最好的宣传。不到一个月，就有数百名当地青年主动前来报名参军。他们中的大多数人目不识丁，甚至连自己的名字都不会写，但他们知道，跟着这支队伍，至少不会被饿死，不会被欺负。
沈砚之亲自面试了每一个新兵。他问他们为什么要当兵，大多数人的回答都很朴素："为了吃饱饭""为了不打仗""为了家里人能过上好日子"。
这些朴素的愿望，在沈砚之听来，比任何宏大的口号都更有力量。
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七月中旬的一天，沈砚之收到了一封来自云南的电报。
电报是唐继尧发来的。内容不长，但信息量很大——
"袁世凯已死，帝制取消。然北洋段祺瑞把持中枢，排挤革命力量。滇省已通电全国，主张召开国会，恢复约法。望兄整饬所部，以备不虞。继尧。"
沈砚之读完电报，将它递给了赵崇武。
"唐继尧这是在做两手准备。"他分析道，"一方面通电全国主张恢复约法，另一方面让我们'整饬所部，以备不虞'。说白了，他是在为可能的冲突做准备。"
"和北洋军？"
"不只是北洋军。"沈砚之摇了摇头，"还有可能和其他西南军阀。你别忘了，唐继尧是云南都督，他想要的不仅仅是推翻袁世凯，他还想在西南建立一个以云南为中心的独立王国。这和我们的想法是不一样的。"
赵崇武皱起了眉
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