炸声，火光冲天而起，照亮了半边天空。
"打得好！"沈砚之握紧了拳头。
敌人的炮兵阵地大乱。那些大炮本来是对准正面战场的，现在背后突然杀出一支奇兵，打得他们措手不及。炮兵们丢下大炮，四散奔逃，阵地上的火光映红了整个夜空。
正面的北洋军火力骤然减弱——他们的炮兵被端了，失去了火力支援。沈砚之抓住这个机会，立刻下达命令：
"第四团全部投入战斗！正面全线压上！"
第四团的预备队如同猛虎下山，从侧翼冲入敌人的防线。北洋军的阵脚开始动摇，一些士兵丢下武器，转身就跑。北伐军的旗帜终于插上了贺胜桥的桥头堡。
但战斗还没有结束。
吴佩孚的卫队旅是北洋军中最精锐的部队，他们的战斗意志远比普通的北洋军士兵顽强。即使炮兵阵地被端，他们仍然依托着第二道和第三道防线，负隅顽抗。
"总指挥，第二道防线打不下来！"通讯兵满头大汗地跑过来，"敌人的机枪火力太猛了，弟兄们冲了三次都被压了回来！"
沈砚之举起望远镜，仔细观察着第二道防线的位置。那里地势较高，北洋军在山头上修筑了环形工事，机枪交叉火力覆盖了所有进攻路线。
"敢死队现在在哪里？"他问。
"程团长带着弟兄们正在从侧翼包抄第二道防线，但敌人的预备队已经赶过去了，敢死队被夹在中间！"
沈砚之的心猛地一沉。程万里和他的敢死队如果被敌人的预备队包围，后果不堪设想。
他必须做出一个艰难的决定——是继续让正面部队强攻第二道防线，还是抽调一部分兵力去支援敢死队？
"传令第四团，分出两个营，从右翼迂回，接应敢死队！"沈砚之大声下令，"第一团和第二团集中所有火力，压制第二道防线的敌人！"
"总指挥，第四团如果分兵，正面兵力就不够了！"赵怀仁急了。
"够了！"沈砚之的眼中闪过一丝决绝，"贺胜桥今天必须拿下。程万里和他的敢死队不能白死！"
他翻身上马，拔出指挥刀。
"第一团跟我来！"
白马嘶鸣，四蹄腾空。沈砚之冲在最前面，身后是第一团剩下的四百多名官兵。他们冲过弹片横飞的战场，冲过北洋军溃败的阵地，冲向那座被硝烟和火焰笼罩的贺胜桥。
桥面上到处都是弹坑和尸体。北洋军的、北伐军的，交织在一起，分不清彼此。沈砚之的白马踩着弹坑和碎石，在枪林弹雨中奋勇向前。一颗子弹擦着他的耳边飞过，打在身后的土墙上，溅起一片尘土。
"总指挥，您不能冲这么靠前！"警卫员拼命拉住马缰绳。
"放手！"沈砚之一把推开警卫员的手，继续向前冲。
因为他看到了——在贺胜桥的另一端，程万里正带着敢死队的残余弟兄们，与吴佩孚的卫队旅展开最后的肉搏。两百人的敢死队，此时只剩下不到五十人。他们被敌人的预备队包围在一个小高地上，弹药已经耗尽，只能用大刀和刺刀与敌人搏斗。
"杀——"
沈砚之冲上高地，指挥刀挥出一道寒光，一名北洋军士兵应声倒地。第一团的弟兄们紧随其后，呐喊着冲入敌阵。
程万里浑身是血，左手臂上插着一根折断的箭矢，右手挥舞着大刀，一刀劈翻了一名北洋军军官。他回头看到沈砚之，眼中闪过一丝惊喜，但随即被更多的敌人淹没了。
"伯父！"他大喊一声，奋力向沈砚之的方向杀来。
两个人在血泊中会合了。背靠背，刀刃相向。
"万里，你没事吧？"沈砚之喘着粗气，抹了一把脸上的血迹。
"
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