论宁汉是非，违者以动摇军心论处；第三，政治部的工作照常进行，谁敢对政治部的人下手，就是与我沈砚之过不去！”
全场鸦雀无声。沈砚之的威望在第三军无人能及，他说的话，就是军令。
“军座！”这时，一个穿着呢子军装、挂着少将领章的军官站了起来，他是第三军第一师师长赵登禹——不是后来的抗日名将那个，而是沈砚之的老部下，但思想却偏向保守，“军座，卑职有一言。南京方面毕竟是正统，蒋总司令也是总理指定的接班人。武汉方面容共过激，确实不妥。卑职以为，我们是不是该……审时度势，向南京靠拢？”
帐内顿时响起一阵低低的议论声。不少人看着赵登禹，又看看沈砚之，眼神复杂。
沈砚之盯着赵登禹，目光如刀。“赵师长，你跟了我八年了吧？从山海关起义，到西南护国，你哪一次不是喊着‘打倒军阀’？现在蒋介石在南京另立中央，分裂革命，你倒觉得他是正统了？那我们死在汀泗桥的兄弟，算什么？算他蒋介石的垫脚石吗？”
赵登禹被问得面红耳赤，却仍梗着脖子道：“军座，卑职也是为全军着想。南京势大，武汉孤悬，我们若不选边站，只怕……”
“只怕什么？”沈砚之霍然起身，腰间的佩刀撞在案角，发出哐当一声，“只怕南京打过来，你赵师长想当个顺民，是吗？我告诉你，我沈砚之的部队，可以战败，可以战死，但绝不当墙头草！第三军的旗，是红的，是北伐的旗，不是蒋介石的私旗！谁要是再提向南京靠拢，就先问问我的刀答不答应！”
他一把抽出佩刀，刀锋在灯火下寒光凛冽。帐内顿时一片死寂，赵登禹额头渗出冷汗，终于低下头去：“卑职……知错。”
“知错就好。”沈砚之还刀入鞘，重新坐下，声音缓和了些许，“诸位，我沈砚之不是不明白局势。南京势大，武汉势弱，这是事实。可我们打仗，打的是什么？打的是一口气，打的是一个理！蒋介石分裂革命，这就是不义。我们第三军，要占住这个‘义’字。只要我们在，北伐的旗就不倒。至于南京那边……”他眼中闪过一丝厉色，“他们若敢打过来，我们就打回去！大不了，再回山海关打游击！”
这话说得斩钉截铁，满帐军官无不动容。他们跟着沈砚之，不就是因为他这股子宁折不弯的硬气吗？
会议持续到深夜。散会后，军官们陆续离去，帐内只剩下沈砚之、林启明和沈崇山。
沈砚之揉了揉眉心，脸上露出深深的疲惫。“启明，崇山，你们都看到了。军心不稳，赵登禹这样的人不是个例。南京的传单一撒，底下人心就散了。”
林启明叹道：“砚之兄，你今天镇住了场面，可长远来看，第三军夹在宁汉之间，终究不是办法。武汉方面如果真的分共，我们……”
“我知道。”沈砚之打断他，目光望向帐外沉沉的夜色，“所以我才要抢时间。趁着现在武汉还没公开分共，南京还没敢大举进攻，我们必须尽快拿下江北，消灭孙传芳的残部。只要打了胜仗，军心就能稳住，南京那边也就不敢轻举妄动。”
沈崇山担忧道：“军座，可江北的孙传芳也不是吃素的。而且，唐生智总指挥那边……他会不会同意我们北进？”
“唐生智现在自顾不暇，他忙着在武汉争权，没空管我们。”沈砚之冷笑，“他不同意，我就先斩后奏。第三军的兵，是用来打仗的，不是用来当政治筹码的！”
林启明看着沈砚之坚毅的侧脸，心中既敬佩又担忧。他知道，沈砚之这是在赌。赌武汉政府还能维持表面的团结，赌南京不敢立刻发动内战，赌第三军能打出一场胜仗来稳住局面。可这其中的风险，无异于在刀尖上跳舞。
“砚之兄，”林启明低声道，“如果……如果武汉方面真的下
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