—不是他配发的制式指挥刀，是一把从老乡手里买来的砍柴刀，刃口磨得雪亮。芦苇秆粗得像手指，密密麻麻像一堵墙，每走一步都要用刀劈开。
身后有人陷进了沼泽。没有喊叫，只有几声沉闷的扑腾。周鹤年停下来，回头用手电筒照了一下——是四连的一个小战士，十七八岁，脸白得像纸，半边身子已经陷到了腰部。
"拉！"周鹤年低喝一声，把砍柴刀塞进泥里当支点，和旁边的班长一起把那小战士拽了出来。
小战士趴在泥地上喘气，浑身抖得像筛糠。周鹤年蹲下来，拍了拍他的脸。
"还能走吗？"
小战士点了点头，咬着牙站起来。
"把枪给我。"周鹤年伸手。
"不、不行，连长说——"
"给我。"周鹤年从他肩上摘下步枪，又从自己背上解下一捆手榴弹，塞到小战士怀里。"你抱着手榴弹走，枪我来背。手榴弹比枪轻，你撑得住。"
小战士的眼泪一下子涌出来，但他没哭出声，只是用力点了点头。
队伍继续往前。
凌晨三点。他们终于穿过了沼泽，摸到了古塘角支流的岸边。河水不深，刚没过膝盖，但水流急，踩在滑溜溜的石头上，稍有不慎就会被冲倒。周鹤年第一个下水，回身伸手拉后面的弟兄。
对岸就是桥北高地的侧后方。黑黢黢的山坡上，隐约能看到敌军哨所的灯光，像几颗昏黄的星。
周鹤年蹲在岸边，从怀里掏出怀表。
三点二十。
他还有十分钟。
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桥南阵地。凌晨三点半。
钱德旺站在战壕最前面，手里攥着一把驳壳枪。身边的弟兄们有的端着步枪，有的拿着汉阳造，还有的——拎着一串鞭炮绑在竹竿上，手里攥着火柴。
"打！"钱德旺一声吼。
霎时间，桥南阵地像炸了锅。所有能打响的东西全部开火——步枪、机枪、手榴弹，还有那些竹竿上的鞭炮，在铁桶里炸响，噼里啪啦，听起来像重机枪扫射。照明弹一颗接一颗升上天空，把汀泗桥照得如同白昼。
桥北高地的敌军果然被吸引了全部注意力。探照灯全部转向桥南，机枪火力像暴雨一样倾泻过来，打得桥南阵地尘土飞扬。
钱德旺趴在战壕里，一发炮弹落在离他不到五米的地方，气浪掀起的泥土盖了他一头一脸。他抹了把脸，继续扣动扳机。
"总指挥……"他嘴里念叨着，不知道是在喊沈砚之，还是在喊周鹤年。"你他娘的快点儿……"
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桥北高地侧后。凌晨三点四十分。
周鹤年带着四营摸到了高地背后。他们像幽灵一样穿过敌军最后一道警戒线——哨兵被无声地解决了，喉咙被割开，连哼都没哼一声。
高地上方的敌军主力全被桥南的佯攻吸引了，背后的防御果然薄弱。周鹤年趴在坡顶往下看，桥北碉堡的机枪口正对着南方喷吐火舌，完全没注意到身后已经摸上来了一支队伍。
他举起信号枪。
嘭——嘭——嘭——
三颗红色信号弹划破夜空，在高地上方炸开，像三朵血色的花。
桥南阵地上一片欢呼声。
"总攻！"钱德旺从战壕里一跃而起，第一个冲向汀泗桥。
马占彪的三营也从下游渡河成功，从侧翼包抄过来。三路夹击，桥北高地的敌军防线终于被撕开了一道口子。
周鹤年带着四营从背后-猛-插进去。他们像一把尖刀，直接捅进了敌军指挥所。谢鸿勋的指挥部设在高地上的一个土围子里，四营冲进去的时候，北洋军的参谋们还在对着地图发愣。
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