腰带："拿下它。别用炮，别用机枪——悄悄摸上去，用刺刀解决。我要刘玉春在衡阳城里安安稳稳睡觉，明天早上才知道东阳渡没了。"

    四、东阳渡

    东阳渡是个渡口，耒水在这里拐了个弯，水流稍缓。北洋军在前哨搭了三间草棚，住了三十多号人，配了一挺马克沁重机枪，架在渡口最高的那棵柳树上。

    7月25日深夜，第一团第一营的营长姓韩，叫韩世荣，河南人，三十出头，沉默寡言，打起仗来像头豹子。他带了三个连，从耒水东岸的芦苇荡里摸过去。夜里没有月亮，江水黑得像墨，士兵们把刺刀绑在枪上，嘴里衔着草根——不许出声。

    凌晨三点，韩世荣的人马摸到了草棚后面。北洋军的哨兵靠在柳树下打盹，马克沁机枪的枪衣都没解。韩世荣一挥手，三个士兵像猫一样窜上去，捂嘴、抹脖子，一气呵成。

    草棚里的北洋军被惊醒时，刺刀已经顶到了胸口。三十多号人，从睡梦中睁开眼，看见满屋子灰布军装和明晃晃的刺刀，连裤子都没穿就举手投降了。

    整个战斗没放一枪。韩世荣把俘虏集中看管，派人向沈砚之报告。

    沈砚之接到报告时，天刚蒙蒙亮。他站在东阳渡的河滩上，看着耒水东流，水面上升起一层薄雾。俘虏们蹲在草棚前面，瑟瑟发抖。他走过去，对韩世荣说："给他们衣服，给饭吃。愿意留下的，编入补充营；想回家的，发路费。"

    一个北洋军的小兵怯生生地问："长官，你真放我们走？"

    沈砚之看了他一眼。小兵最多十六岁，脸上还带着孩子气。

    "你多大？"

    "十六。"

    "家在哪？"

    "衡山。我爹病了，我出来当兵挣军饷……"

    沈砚之从口袋里摸出两块银元，塞进小兵手里："回家去。别再当兵了。"

    小兵愣住了，看看手里的银元，又看看沈砚之的脸，忽然"扑通"一声跪下了。

    沈砚之把他拉起来："起来。男子汉膝下有黄金。"

    五、围城

    7月26日傍晚，第八军第一师抵达衡阳城外。

    衡阳城夹在耒水和湘江之间，城墙高约三丈，青石砌成，城门上有城楼。沈砚之站在城东五里的一个高岗上，用望远镜看了一会儿，放下镜筒。

    "传令，"他对罗子健说，"第一团围东门，第四团围北门，第二团围西门，第三团围南门。第六团为预备队，设在东门外高岗。第五团控制耒水渡口，切断水路。"

    "炮兵呢？"

    "八门迫击炮，两门对准东门城楼，两门对准北门，两门对准弹药库——雁峰寺后院，记住，只打弹药库，不许打寺庙大殿。剩下两门机动。"

    罗子健一一记下，转身去传令。

    沈砚之又对赵德胜说："派人去城里，把方敬之的暗号送进去——'南岳山的香到了'。让他知道我们到了，请他今晚出来接头。"

    夜幕降临时，衡阳城被围了个水泄不通。城墙上点起了火把，北洋军的哨兵在城垛后面走来走去，影影绰绰。沈砚之站在高岗上，听见城里传来零星的狗吠和鸡鸣。

    他忽然想起1911年攻打山海关的那天晚上。也是这样的夏天，也是这样的围城，也是他站在高岗上，看着城里的灯火。那时候他二十七岁，满腔热血，觉得只要打进城去，一切就都好了。

    现在他四十二岁了。他知道打进城去，一切才刚刚开始。

    六、夜探

    7月26日夜，二更天。

    方敬之从城里出来了。他换了一身短打，像个小贩，从南门外的下水涵洞钻出来——那是城里排污水的暗沟，方敬之事先踩过点，知道北洋军只在城门口设

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