他站在村子的北口，看着贺胜桥的方向。
京汉铁路的影子在夜色中若隐若现，像一条沉睡的巨蟒。
"连夜行军。"他说，"天亮之前，必须到达贺胜桥以南的攻击位置。"
四、铁路
八月二十九日凌晨三点。
沈砚之的部队到达了贺胜桥以南五里的铁路线附近。
京汉铁路在这里拐了一个弯，从两座小山之间穿过。铁轨在月光下泛着冷白色的微光，枕木之间的碎石被露水打湿了，踩上去"沙沙"作响。
沈砚之的任务是切断这条铁路。
不是炸毁——炸毁太容易了，但炸毁之后修复也快。他要的是"控制"。把部队部署在铁路两侧的高地上，架起机枪，让吴军的火车过不来，也走不掉。
"一连、二连，占领东侧高地。三连、四连，占领西侧高地。重机枪架在山顶，封锁铁路。"他一边走一边下达命令，"五连为预备队，在中间待命。"
部队迅速散开了。一千多人像水一样渗进了铁路两侧的山坡上，消失在灌木丛和岩石后面。
沈砚之带着参谋们登上了东侧的一座小山头。从这里往下看，铁路像一条灰白色的带子，从两座山之间穿过，一直延伸到贺胜桥的方向。贺胜桥的灯火在夜色中隐约可见，像一片散落的星星。
"贺胜桥的兵力部署，侦察队搞清楚了吗？"他问身边的侦察参谋。
"搞清楚了。"侦察参谋摊开一张手绘的地图，"吴佩孚把他的司令部设在贺胜桥火车站。正面防线从铁路东侧延伸到西侧，大约五里宽。第一线是两个团，第二线是一个旅，司令部附近有一个团的卫队。另外，京汉铁路上停着一列装甲列车，配两门火炮，可以随时支援。"
沈砚之看着地图，手指在铁路线上慢慢划过去。
"装甲列车……"他皱起了眉头。
装甲列车是吴佩孚的王牌。那列火车上装着钢板和火炮，在铁路上可以来回机动，火力支援速度极快。如果正面强攻贺胜桥，装甲列车从侧翼开过来，一轮炮火就能把进攻部队炸得人仰马翻。
"必须先把装甲列车干掉。"他说。
"怎么干？"程振邦问。
沈砚之看了一眼铁路。铁轨在月光下闪着冷光，一直延伸到远方。
"铁轨。"他说，"把铁轨扒了。装甲列车跑不起来，就是一堆废铁。"
五、扒轨
凌晨四点二十分，一支二十人的小分队从东侧山坡上摸了下来。
他们带着铁镐、铁锹和撬棍，每个人腰间还别着几颗手榴弹。沈砚之亲自挑选了这二十个人——都是老兵，有夜战经验，动作轻、胆子大。
小分队沿着铁路两侧的排水沟慢慢摸到了贺胜桥以南约两里的地方。这里是铁路弯道，装甲列车如果要支援正面防线，必须经过这个弯道。弯道处铁轨受力最大，扒起来也最容易。
二十个人分散在铁轨两侧，开始干活。
铁镐砸在道钉上的声音在寂静的夜里传得很远。他们尽量压低了动作，但道钉和铁轨的碰撞声还是不可避免地响了起来。每砸一下，所有人的心都跟着跳一下。
"快点。"带队的排长压低了声音催促。
铁镐的撞击声加快了。道钉一颗一颗地被砸松，撬棍插进铁轨和枕木之间的缝隙，用力一撬——
"嘎吱——"
铁轨发出一声令人牙酸的**，从枕木上翘了起来。
二十分钟。三十米铁轨被撬松了。他们把道钉全部拔掉，铁轨从枕木上滑了下来，歪歪斜斜地倒在路基下面。
排长看了一眼怀表。
四点四十七分。
"撤。"
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