等的东西——确认。
"能走。"周铁山说，"沼泽表面看着软，踩上去能承重。但只能走单人纵队，而且必须轻装——重机枪和山炮过不去。"
"人能过就行。"沈砚之说。
他站起来，把马灯提起来。灯光照在周铁山满是泥水的脸上，照出一道深深的划痕——是芦苇叶子割的。
"你先去休息。"沈砚之说，"天亮后召集营以上干部开会。"
周铁山敬了个礼，转身走了。走了两步又停下来，回头说：
"师长，那条沼泽路……旁边有块石碑。上面刻着'光绪二十三年大水'几个字。底下还有一行小字——'水退之后，芦苇生焉'。"
沈砚之愣了一下。
"光绪二十三年……"他喃喃重复了一遍。
那是1897年。他那年五岁。他记得那一年家乡发大水，他趴在屋顶上，看着洪水把整个村子吞掉。他父亲划着一条破木船把他救下来，对他说："大水总会退的。水退了，东西就会长出来。"
三十年了。大水退了又涨，涨了又退。但芦苇确实长出来了。
"走吧。"沈砚之说。
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八月二十九日，清晨。
薄雾笼罩着汀泗桥的河谷。经过一夜的休整，第十二师的残部重新集结。活着的士兵们把烈士的遗体集中安葬在火车站后面的山坡上——没有棺材，没有墓碑，只是在每一座坟前插了一根木牌，上面用毛笔写着名字和籍贯。
李大山的木牌上写着："李大山，河南信阳，年十九。"
沈砚之站在坟前，把那块一直没吃的麦芽糖放在木牌下面。糖已经完全化了，黏在泥土上，像一滴凝固的血。
"你娘寄来的。"他低声说，"我替你放在这儿了。等打完仗，你回来拿。"
然后他转身，走向集结的队伍。
赵秉钧已经把新的作战计划传达下去了。第三十五团作为先头部队，今晚走沼泽路迂回贺胜桥北侧。第三十四团的残部——加上从后方紧急调来的补充兵，凑了四百人——由代理团长带领，从正面佯攻贺胜桥铁路桥，牵制北洋军主力。
"还是老套路。"赵秉钧说，"正面佯攻，侧翼包抄。"
"管用就行。"沈砚之说。
他翻身上马。那匹枣红色的战马叫"追风"，跟他从山海关打到南京，从云南打到四川，身上中过两次弹，都活过来了。它似乎感觉到了即将到来的战斗，不安地刨着蹄子。
沈砚之拍了拍马脖子。
"老伙计，再跑一趟。"
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八月二十九日，深夜十一点四十分。
沼泽路比想象中更难走。
表面看着结实的泥地，踩下去会陷到脚踝。芦苇的根须在泥里盘根错节，像无数只手拽着人的脚。八百多人排成一列纵队，每个人间隔两米，猫着腰，在黑暗中一步一步往前挪。
沈砚之走在队伍最前面。他手里提着驳壳枪，脚上的布鞋已经完全被泥水泡透了。每一步踩下去，泥浆都会发出"咕叽"的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
走了大约一个钟头，前面忽然传来一声压低的惊呼。
沈砚之快步上前。一个士兵掉进了泥坑——不是沼泽，是芦苇荡里的一个废弃捕兽坑，深约一米五，里面全是积水。两个战友把他拉上来，浑身湿透了，牙齿打架。
"继续走。"沈砚之比了个手势，"别出声。"
又走了半个钟头，前面终于出现了硬地——沼泽的尽头，是一片干涸的河床。河床上铺满了鹅卵石，踩上去嘎吱嘎吱响。
沈砚之蹲下来，抓起一把鹅卵石。石头是凉的，带着
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