光中显得格外刺眼。
操场上没有人说话。四百多人站得笔直，像一片沉默的树林。
就在这时，大门外传来了刹车声。不是马蹄了——是汽车。几辆黑色轿车和一辆敞篷卡车停在门外，车门打开，脚步声杂乱地涌进来。
沈砚之没有动。他站在司令台上，双手背在身后，目光越过操场，落在走进来的那群人身上。
领头的是一个四十多岁的军官，中等身材，方脸阔口，一身黄呢军装，领章上缀着少将领花。沈砚之认得他——陈继承，南京卫戍司令部司令，黄埔教官出身，蒋介石的嫡系。
陈继承身后跟着二十多个士兵，清一色的德式钢盔、驳壳枪，是卫戍司令部的特务营。他们一进门就散开，呈半圆形围住了操场上的第三旅官兵。
"沈司令。"陈继承走到司令台前，抬手行了个军礼，动作标准得像在操典上。"奉总司令部电令，今晨六时，各军肃查异党。贵旅政工处钟浩、周牧、周兰三人，涉嫌**活动，请即交人。"
沈砚之从司令台上走下来，一步一步走到陈继承面前。他比陈继承高了半个头，但此刻他站得很稳，没有居高临下的意思，只是平视着对方。
"陈司令。"他的声音不高，但操场上四百多人都听得清清楚楚，"钟浩、周牧、周兰三人，昨夜违抗军令，私自出营张贴传单。本司令已将其革退，遣返原籍。花名册上已注明'逃亡'。你要人，人不在。要查，请便。"
陈继承的嘴角抽动了一下。他身后一个副官上前一步，递上一张纸——是第三独立旅的花名册，上面钟、周、周三人的名字后面确实盖着"逃亡"的红戳。
"沈司令，你这是掩耳盗铃。"陈继承的声音冷了下来，"总司令部有确凿情报：此三人系**分子，潜伏贵旅从事赤化活动。你若交人，既往不咎。若执意包庇——"
他抬手一挥。
特务营的士兵齐刷刷拉动枪栓。二十多支驳壳枪的枪机声在操场上空汇成一声巨大的金属轰鸣，像一条铁链猛然收紧。
操场上，第三旅的官兵没有一个人动。马班长还站在旗杆下，双手握着旗绳，旗面已经升到了三分之二的高度。
沈砚之看了一眼那面旗。然后他转回头，看着陈继承。
"陈司令。"他说，"你手下的兵，枪法应该不错。"
陈继承没说话。
"但你知道我这四百号人，是从哪里来的吗？"沈砚之继续说，声音还是那么平，"山海关的雪地里，三千乡勇对着两营旗兵的枪口冲过。武昌城下，我们顶着机枪火力挖了七天七夜的战壕。汀泗桥那一仗，全旅减员三成，没一个人后退一步。"
他往前走了一步，离陈继承只有一尺的距离。
"你手里有二十条枪。我有四百条。你若开第一枪，我保证你这二十条枪的子弹还没打完，你身后那辆卡车上的人，一个都下不来。"
陈继承的脸色变了。不是因为害怕——而是因为愤怒。那种被一个"地方杂牌军"的司令当面威胁的愤怒，像一盆滚油泼在他脸上。
他后退了半步，抬手就要下令——
"报告！"
一个卫戍部的传令兵从门外冲进来，气喘吁吁地跑到陈继承身边，附耳说了几句。
陈继承的脸色在那一瞬间从铁青变成了煞白。
他猛地转头，朝珍珠桥方向看了一眼。
"什么事？"沈砚之问。
陈继承没有回答。他挥手示意特务营收枪，然后快步朝门外走去，走到门口时又停了一下，回头看了沈砚之一眼。
"沈司令，你今日护得住他们，明日呢？蒋总司令已令苏浙皖三省同时清党。南京城里，凡是窝藏**的，格杀勿论
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