跟随沈砚之二十年的老部下，眼眶通红：“总指挥，你这是什么话？程将军的坟头草都三尺高了，你让我们去给谁当兵？给蒋介石当看门狗，还是去给汪精卫当炮灰？”
“耀祖！”沈砚之喝了一声，但语气并不严厉。
马耀祖不管不顾，指着窗外：“你看看外面！北伐打完了，可这天下是老百姓的吗？城防司令部的那些老爷，克扣军饷，倒卖物资，连前线伤兵的医药费都敢吞！这样的革命，和袁世凯有什么区别？”
“轰”的一声，会场炸开了锅。
“参谋长说得对！咱们在西南保境安民，什么时候受过这等窝囊气？”
“总指挥，下命令吧！咱们回西南去！”
“打回四川！把那些欺压百姓的军阀全赶走！”
沈砚之静静地听着。他看着这些一张张愤怒的脸，心中五味杂陈。他何尝不想一走了之？可他比谁都清楚，一旦部队离开南京，失去合法身份，立刻就会成为各方围剿的对象。
“都给我闭嘴！”沈砚之一拍桌子，声震屋瓦。
吵闹声戛然而止。
“回西南？说得轻巧！”沈砚之冷笑一声，“李宗仁的第七军卡在皖南，唐生智的第八军堵在武汉，你们是想让弟兄们的血，白流在长江里吗？”
他走到地图前，指着南京周边的布防图：“现在，南京城内只有一个警卫师，其余主力都在前线。蒋介石想削藩，想把我们这些杂牌军派去打最硬的仗，然后借刀杀人。可他忘了，我们这支部队，是从死人堆里爬出来的！”
他转过身，目光扫过每一个人：“我沈砚之今天把话撂在这里。这支部队，不走，不降，也不反。我们要留下来，留在这革命的心脏，替那些死去的兄弟，盯着这帮新贵！”
“那……总指挥，咱们到底该怎么办？”马耀祖喘着粗气问。
“分化，渗透，保存实力。”沈砚之吐出八个字，“蒋介石不是要整编吗？给他。但建制不能乱，军官不能换。另外，派人去上海，联系那些被查封的工会和报社。告诉那里的同志，沈砚之的部队，还是当年在山海关起义的那支队伍。”
军官们面面相觑。他们知道，总指挥这是要赌上一切，在龙潭虎穴里，为革命留下最后一点火种。
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第二天一早，一辆黑色轿车停在了中央饭店门口。
来人是南京国民政府军事委员会的高级参谋，姓周，是蒋介石的同乡兼亲信。他此行的目的，沈砚之心知肚明——劝降，或者说，逼降。
会客室里，周参谋呷了一口雨花茶，皮笑肉不笑地说：“沈将军，委员长对您可是仰慕已久啊。武昌首义，山海关烽火，护国战争……您的威名，谁人不知？如今北伐大业未竟，正是用人之际。委员长说了，只要您肯把部队交出来整编，陆军部副部长的位子，非您莫属。”
沈砚之靠在沙发上，手指轻轻敲击着扶手：“周参谋，你也是行伍出身，应该知道，带兵打仗，靠的是人心。我的这些弟兄，都是跟着我出生入死的。你让我把他们交出去，交给那些连枪都端不稳的黄埔生？这不是要他们的命吗？”
“沈将军，此言差矣。”周参谋脸色一沉，“现在是国家统一，军队国家化。再说了，委员长也是为了你好。你看，现在南京城里，谁不知道您和武汉方面眉来眼去？唐生智可是发了通电，说您是他的‘同志’。这要是传出去……”
“传出去又怎样？”沈砚之突然笑了，笑得让人不寒而栗，“你去告诉蒋介石，我沈砚之这辈子，只认共和，不认皇帝。他要是想动我的部队，可以，拿他的嫡系第一军来换。一个换一个，我绝不皱一下眉头。”
周参谋被这股气势逼得后退了半步，强作镇定道：“沈将军
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