呢？"有人问。
"绕不了。"叶季超摇头，"贺胜桥东边是梁子湖，西边是大片沼泽，只有中间这条铁路沿线能走大部队。吴佩孚就是看准了这一点，才把主力压在这里。"
沈砚之抽着烟，没有说话。
他盯着地图上那个红圈，脑子里在飞速盘算。汀泗桥的经验告诉他，正面强攻不是不行，但代价太大——如果贺胜桥的防御比汀泗桥还强，那伤亡可能要翻倍。
但他又绕不过去。
"周连长。"他忽然开口，"你打过汀泗桥，说说你的看法。如果换到贺胜桥，独立团的打法要怎么变？"
周士第站起来，清了清嗓子。
"卑职以为，正面强攻不可免，但打法可以变。"他用手指在地图上比划，"汀泗桥那一仗，独立团是硬冲桥面，伤亡大。贺胜桥这边桥面更宽，但直军兵力更集中。卑职建议，还是用老办法——夜袭加侧翼穿插。但这次侧翼不能从河里趟，得从铁路路基下面摸过去。"
他指着地图上铁路线旁边的一条虚线。
"这条路基高约两丈，侧面有排水沟，可以隐蔽。部队沿排水沟接近直军阵地，到了近处再突然跃出，用手榴弹和刺刀解决机枪掩体。"
沈砚之点了点头。
"这个思路可以。但排水沟能不能走通，得先派人去侦察。"
"卑职已经派了侦察兵。"周士第说，"昨晚摸了一趟，路基下面确实能走人，就是沟里水没到膝盖，走起来慢。"
"够了。"沈砚之掐灭了烟头，站起身，"就这么打。正面佯攻吸引火力，主力沿路基侧翼穿插，夜袭突破。传令各旅，今晚子时前完成一切准备，明日凌晨发起攻击。"
"是！"
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凌晨两点，贺胜桥南岸。
沈砚之趴在铁路路基的草丛里，面前是一片黑沉沉的开阔地。夜风裹挟着草木的腥味和远处隐约传来的马粪味扑面而来。他手里握着一支驳壳枪，枪身被体温捂得温热。
身后，两千多名士兵静悄悄地伏在路基两侧。没有人说话，没有人咳嗽，甚至连喘气声都压得极低。偶尔有蟋蟀在草丛里叫两声，但很快又安静了——被士兵们身上的汗味和火药味压了下去。
"总指挥。"叶季超趴在他旁边，声音压得像蚊子哼，"侦察兵回来了。直军前沿阵地的哨兵换岗时间是凌晨三点一刻，换岗的时候会有大约两分钟的空隙。"
沈砚之看了一眼怀表。两点四十七分。
"再等二十分钟。"
他重新趴下去，下巴抵在冰凉的泥土上。远处直军阵地上偶尔闪过一星半点的火光——是哨兵在抽烟。他能看见那些火光在黑暗中一明一灭，像鬼火一样飘忽不定。
两点五十九分。
"准备。"沈默之低声说。
身后传来轻微的金属摩擦声——是士兵们在拉动枪栓，上刺刀。
三点整。
直军阵地上忽然传来一声哨响，然后是杂乱的脚步声。换岗开始了。
沈砚之猛地站起来。
"冲！"
两千多人像潮水一样从路基两侧涌出，沿着开阔地朝直军前沿阵地扑了过去。他们没有开枪——所有人都端着刺刀，弓着腰，在黑暗中狂奔。
八百米。
第一段两百米，没有任何反应。直军哨兵大概以为换岗的动静是自家人在活动。
第二段两百米，直军阵地上传来一声惊叫——哨兵发现了黑压压的人群。
紧接着是枪声。零星的步枪响了几声，然后是机枪的"哒哒"声。但直军的机枪手显然还没反应过来，射击方向偏得离谱，子弹从进攻部队头顶上呼啸而过。
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