正面很难打。但如果从钢架结构的侧面攀爬上去——
"谁会爬架子？"他问。
几个士兵面面相觑。
"我会。"一个瘦小的湖南兵站了出来。他叫李阿狗，十八岁，入伍前是爬电线杆的学徒工，"这铁架子跟电线杆差不多，我能爬。"
"好。"沈砚之指着桥面右侧的钢架，"你带两个人，从钢架外侧爬上去，摸到沙袋掩体后面，扔手榴弹。"
李阿狗咧嘴笑了，露出两颗虎牙。
"营长，我爬电线杆从来没掉下来过。"
"别掉下来。"
李阿狗和另外两个士兵脱掉上衣，只穿短裤和草鞋，背着上了引信的手榴弹，手脚并用地攀上了铁桥右侧的钢架。
他们的动作像猴子一样灵活。钢架之间的横档成了天然的脚蹬，他们沿着斜撑杆一节一节往上爬，身体紧贴着钢架外侧，从桥面守军的视线盲区绕到了沙袋掩体的后方。
三枚手榴弹从天而降。
"轰！轰！轰！"
桥面上的机枪掩体被炸上了天。沙袋碎裂，北洋军的机枪手被气浪掀飞出去，落在汀泗河里溅起巨大的水花。
"冲！"
赵铁柱从堑壕里一跃而起，二连的士兵们跟着他像潮水一样涌上堤坝。
第二道堑壕在十五分钟内被突破。
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下午两点半。
汀泗桥南岸的战斗基本结束。第八师残部向咸宁方向撤退，第四军占领了桥南阵地。
沈砚之走上铁路桥。他的布鞋底已经被铁桥上的碎铁片扎穿了，每一步都踩在尖锐的金属上。他走到桥中央，扶着钢架栏杆往下看——
汀泗河水在桥下缓缓流淌，水面上漂浮着几具尸体、一头死牛和散落的军帽。河水被染成了淡红色，在阳光下泛着诡异的光泽。
他收回目光，看向南方。
咸宁。
吴佩孚的指挥部就在咸宁。第八师退回去之后，他手里能用的部队还有第九师和暂编第五旅。但如果咸宁也丢了，武昌就彻底暴露在北伐军的兵锋之下。
"程振邦呢？"他问身后的通讯兵。
"程团长在桥南堤坝上收拢部队。"
"让他来见我。"
通讯兵跑走了。
沈砚之靠在钢架栏杆上，掏出怀表。两点三十七分。
他今天走了二十多里山路，打了两场硬仗，左肩的旧伤又开始隐隐作痛。但他没有时间去处理——战斗还没有结束。
"沈营长。"
程振邦的声音从桥南方向传来。他大步走上铁桥，军装上的血迹已经干了，变成暗褐色的斑块。他的枣红马被拴在桥头的电线杆上，正打着响鼻。
"咸宁方向的侦察兵回来了。"程振邦走到沈砚之面前，从口袋里掏出一张纸条，"吴佩孚的第九师今天凌晨从武昌出发，沿粤汉铁路南下，预计明天上午到达咸宁。暂编第五旅已经从蒲圻撤回，正在咸宁东北方向布防。"
"也就是说——我们最多有十八个小时的窗口期。"
"对。如果明天中午之前拿不下咸宁，第九师一到，咱们就变成腹背受敌了。"
沈砚之沉默了片刻。
"部队现在什么状态？"
"一营还剩不到七百人。弹药消耗了六成。火炮还剩炮弹四十发。"程振邦顿了顿，"但士气还行。今天这仗打痛快了。"
"七百人，四十发炮弹……"沈砚之把怀表放回口袋，"够了。"
他转身面向南方，目光穿过汀泗河的开阔地，落在地平线尽头那片模糊的轮廓上。
"今天晚上休整。明天凌晨四点出发，直取
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