筒望远镜，望向汀泗桥方向。经过一夜的沉寂，前沿阵地似乎酝酿着某种山雨欲来的紧张。
突然，东北方向的高地群深处，传来一阵密集的、但距离很远的枪声和爆炸声！声音被山风送来，虽然模糊，但在寂静的清晨格外清晰。
沈砚之嘴角勾起一丝难以察觉的笑意。来了。
他放下望远镜，对身旁早已待命的赵瑞沉声道：“命令各部，准备战斗。等东北方向枪声密集起来，就是总攻信号！”
“是！全军准备总攻！”赵瑞大声传达。
汀泗桥的黎明，即将被炮火与呐喊彻底点燃。而决定这座铁桥命运的钥匙，已经悄然插入了锁孔。
东北方向的枪声越来越密，隐隐夹杂着手榴弹的爆炸声，偶尔还有几发炮弹划破长空，落在北洋军后方的阵地上。
沈砚之站在指挥部门外的土坡上，举起望远镜，朝着枪响的方向仔细眺望。晨雾尚未散尽，视线不算清晰，但能看见东北方向的高地上，已经有火光闪烁，几处北洋军的临时工事冒起黑烟。
“军座，第三十五团通讯兵到了！”赵瑞带着一名浑身泥泞的士兵快步跑上土坡。
那通讯兵满头大汗，军装上满是荆棘划破的口子，敬礼时手臂都在微微发抖：“报告军座！王团长命我禀报，第三十五团已于凌晨三点抵达塔脑山南侧，与敌军警戒连遭遇，现已将其击溃，正在向石鼓岭推进！王团长说，预计一个时辰内可切断汀泗桥通往咸宁的公路！”
沈砚之点点头，神色平静，但眼底闪过一丝赞许：“告诉王占鳌，不必强攻石鼓岭主峰，只要把公路截断，骚扰敌军后方补给线即可。他完成任务后，立刻向桥北敌军指挥所方向施压，配合正面总攻。”
“是！”通讯兵敬礼后转身飞奔下山。
沈砚之放下望远镜，对赵瑞道：“传令各师，按照预定方案，十分钟后发起总攻。第十二师正面强渡汀泗河，独立团从右侧高地配合，第十师作为第二梯队随时准备扩大突破口。”
“是！”赵瑞转身去传达命令。
沈砚之重新望向汀泗桥方向。晨雾中，汀泗河的水面泛着灰白的光，那座古老的石桥静静横卧在河上，像一头蛰伏的巨兽。桥北岸的北洋军工事里，已经开始有人探头探脑地张望东北方向——显然，后方的骚动已经引起了他们的注意。
就在这时，第十二师的阵地上响起了密集的号声。
“滴滴答——滴滴答——”
沉闷而嘹亮的冲锋号划破了清晨的寂静。紧接着，汀泗河南岸的阵地上，无数身影从战壕中跃出，端着步枪，提着大刀，呐喊着冲向河面。
“杀——！”
“冲过汀泗桥！活捉吴佩孚！”
呐喊声此起彼伏，在山谷间回荡。士兵们踩着没膝的泥水，趟过汀泗河。河水不深，但河床泥泞，行走极为艰难。北洋军的机枪立刻响了起来，子弹像雨点一样砸向河面，激起一串串水花。
前排的士兵不断有人倒下，后面的立刻补上。没有人退缩。
沈砚之看着这一幕，握紧了拳头。他知道，这一仗的胜负，就在此一举。
……
汀泗桥北岸，北洋军指挥所。
宋大霈正对着电话咆哮：“什么？塔脑山失守了？共军是从哪儿冒出来的？！我说了加强东北方向的警戒，你们是聋了吗？！”
电话那头传来断断续续的汇报声，宋大霈的脸色越来越难看。他猛地摔下电话，对身边的参谋吼道：“共军主力从东北方向插过来了！后路要被抄了！快，调预备队去堵！调一个营，不，调两个营过去！”
“师座，正面共军又开始冲锋了！渡河部队已经快到桥墩了！”另一个参谋慌慌张张地跑进来。
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