线摆开了炮兵阵地。沈砚之的补充营被编入攻城第一梯队，任务是攻打中和门至保安门之间的城墙段。
凌晨四点，天还黑着，沈砚之带着各连连长摸黑抵近城墙外三百米处，实地勘察地形。护城河宽约五丈，水深及腰，河底有淤泥。城墙根下有一段约二十步长的区域，因为年久失修，护城河的水流在这里形成了一个浅滩，水深只到膝盖。这是唯一可以涉水过河的地点。
"就从这里过。"沈砚之用手指点了点浅滩的位置，"一营先过，架好云梯；二营和三营跟进。过护城河的时候不许出声，水里的淤泥会吸鞋子，把绑腿打紧了。"
"旅长，城墙上的探照灯——"一营长犹豫道。
"探照灯每隔一刻钟扫一圈，中间有大约三分钟的盲区。我们就在盲区里过。"沈砚之看了看怀表，"四点二十分探照灯刚扫过一次，下一次是四点三十五分。四点三十二分开始过，三分钟刚好够一个营过去。"
各连连长领命而去。
四点三十二分，夜色最浓的时候，一营的弟兄们开始涉水过护城河。一千多人像幽灵一样踩进冰冷的河水中，淤泥从脚趾缝里挤上来，每一步都沉重无比。探照灯的光柱从头顶扫过，所有人都屏住呼吸，连水花都不敢溅起太大。
四点三十五分，探照灯再次扫过，一营已经全部过了河，正猫着腰向城墙根运动。
四点四十分，第一批云梯架上了城墙。
战斗在四点四十三分正式打响。
城墙上的一名哨兵发现了云梯，大喊一声，紧接着枪声大作。城墙上的敌军反应极快，机枪和步枪同时开火，手榴弹像冰雹一样从城头上砸下来。过河的弟兄们被压制在城墙根下，抬不起头。
沈砚之在护城河南岸的指挥所里，听着对岸传来的密集枪声和爆炸声，拳头攥得指节发白。
"旅长，要不要让二营和三营顶上去？"赵景明问。
"再等。"沈砚之盯着城墙上的火光，"一营还没被打退。只要他们还在城墙上挂着，就说明云梯没被全部炸毁。"
他是对的。一营的弟兄们用血肉之躯死死护住了几架云梯，哪怕身边的人一个接一个倒下，后面的仍然踩着同伴的尸体往上爬。
五点整，一发炮弹从洪山方向的炮兵阵地呼啸而来，精准地命中了中和门城楼。火光冲天而起，城楼上的机枪阵地被炸毁了。
这是信号。
"二营、三营，全部过河！"沈砚之大吼一声。
第二梯队和第三梯队像潮水般涌向护城河。这次敌军已经有了准备，探照灯死死照着浅滩区域，机枪子弹打得水面水花四溅。过河的弟兄们成排地倒下，但后面的人踩着尸体继续往前冲。
沈砚之把勃朗宁手枪插回枪套，从警卫员手里接过一把步枪："跟我上！"
"旅长！你不能——"
"少废话！"
沈砚之带头冲向护城河。他踩进冰冷的河水中，淤泥瞬间没过了脚踝。子弹在头顶嗖嗖飞过，溅起的水花打在脸上。他咬着牙往前趟，每一步都像是在和泥沼搏斗。
爬上对岸的时候，他的左腿被弹片划了一道口子，军裤瞬间被血浸透。他顾不上包扎，端起步枪就向城墙根冲去。
城墙根下，一营剩下的弟兄们正拼命护着一架云梯。云梯上已经爬上去三个人，但城头上不断有敌军往下推。沈砚之冲到云梯前，用步枪托住云梯底部，大喊："往上爬！"
一个十七八岁的小兵看了他一眼，认出了他是旅长，愣了一瞬，然后咬着牙开始往上爬。
沈砚之死死托着云梯，弹片划破的伤口在用力时疼得钻心，但他纹丝不动。一个又一个弟兄从他身边爬上云梯，城头上的手榴弹在他头顶两米处爆
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