灯晃悠。”
沈砚之伏在岩石后观察。果然，下方山坳里，隐约可见一处简陋的木制哨卡，两盏探照灯像鬼眼般来回扫射，隐约传来北方兵的咒骂和骰子的磕碰声。哨卡后，似乎还有几顶帐篷，是警戒部队的宿营地。
“看来吴佩孚并非全无防备。”赵安邦低声道，语气凝重。
沈砚之眼神一厉：“虚张声势罢了。哨兵懈怠，赌钱喧哗，哪有精兵的样子？这是他轻敌的破绽！”他回头，对李振山道：“振山，带特务营，摸上去，解决哨卡，要快，要静！工兵连准备破坏通讯线路！”
李振山点头，一挥手，数十名精悍士兵如狸猫般消失在黑暗中。不多时，哨卡方向传来几声极轻微的“嗬嗬”声，探照灯骤然熄灭。工兵连迅速上前，剪断电话线，拔除木桩。沈砚之率部悄无声息地穿过警戒线，继续向敌后纵深穿插。
拂晓前，部队终于潜行至预定位置——汀泗桥东北约五里处的无名高地。此处已能清晰听到正面战场的枪炮声，看到敌军后方阵地闪烁的炮口焰。高地下方，正是吴佩孚炮兵阵地的所在，十几门野炮、山炮昂着黑洞洞的炮口，不时喷吐火舌。更远处，一座灯火通明的帐篷群，当是吴佩孚的前线指挥所，隐约有卫兵来回巡逻。
“就是这里！”沈砚之心中一定。他迅速部署：李振山率第一团主力，从左侧迂回，突袭炮兵阵地，务必毁其火炮；特务营直扑指挥所，打乱敌军指挥系统；工兵连负责炸毁通往汀泗桥的铁路桥和公路桥，断敌退路；自己则带警卫排和机枪班，占据高地，建立临时指挥所，并压制可能反扑之敌。
“记住，”沈砚之环视众将，声音低沉却斩钉截铁，“此战，只许成功，不许失败！为死难同胞报仇，为北伐大业开路！行动！”
信号弹划破黎明前的黑暗。早已蓄势待发的革命军如猛虎出山，呐喊着冲向敌阵。李振山部如一把尖刀，直插炮兵阵地。睡梦中的炮兵惊醒，慌乱中试图开炮，却被手榴弹雨点般投入阵地，火光冲天，人仰马翻。特务营则如神兵天降，冲入指挥所帐篷。卫兵仓促抵抗，但革命军士气正盛，白刃格斗，刀光血影。一名敌参谋刚抓起电话，就被特务营长一刀劈倒。
高地上的沈砚之，看着下方战局，心中稍定。但吴佩孚毕竟是沙场老将，虽遭突袭，乱中却不惊。他迅速调集附近预备队，在机枪掩护下向高地和炮兵阵地反扑。沈砚之亲自操起一挺机枪，向反扑之敌扫射，弹壳叮当落地，灼热的气浪炙烤着面庞。他看到一名年轻旗兵，被子弹击中胸膛，仍挣扎着将军旗插上高地，才缓缓倒下。那面青天白日旗，在晨风中猎猎作响，染上了战士的鲜血。
“顶住！为牺牲的弟兄报仇！”沈砚之嘶吼着，声音沙哑。警卫排和机枪班以高地为依托，顽强阻击。敌军数次冲锋，皆被密集火力打退，尸横遍野。
正面战场，听到侧后枪炮大作，陈可钰、张发奎立即指挥主力发起总攻。第四军“铁军”威名，在此刻彰显无遗。三十五团、三十六团如潮水般涌向汀泗桥正面阵地。叶挺独立团更是如尖刀般直插敌阵纵深。吴佩孚的部队在前后夹击下，阵脚大乱。正面防线被突破，士兵争相逃命，自相践踏。
沈砚之在高地上，用望远镜看到吴佩孚的指挥帐篷被炮火击中，火光冲天。那个刚愎自用的“孚威上将军”，在卫队保护下，仓皇登上铁甲列车向北逃窜。他心中涌起一股快意，但随即被更深的凝重取代。战斗远未结束，贺胜桥，还有更残酷的战斗在等着他们。
侧翼奇袭，大获全胜。炮兵阵地被摧毁，指挥系统瘫痪，吴佩孚仓皇逃窜。但沈砚之无暇庆祝，他立即收拢部队，清点伤亡。第一团伤亡过半，李振山臂上中弹，仍裹伤指挥。特务营减员严重，但士气高昂。工兵连成功炸毁了部分铁路桥面，延缓了敌军撤
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