传芳的后卫。”
“师长，你是主帅，不能——”
“正因为我是主帅。”沈砚之打断他，声音很平静，“程振邦不在了，我手下能打硬仗的将领只剩你和赵永年。赵永年在丰城脱不开身，你得守南昌。莲塘那个地方，地形我比你们都熟。三年前我路过那里，在路边的茶棚喝过一碗茶。卖茶的老汉跟我说，那条路每逢下雨必淹，路基下面全是淤泥。我当时就记住了。打仗跟做生意一样，信息就是本钱。”
周怀远还想争，沈砚之已经拿起桌上的皮带扣，系在了腰上。他的动作很慢，但很稳。系好之后，他拍了拍周怀远的肩膀。
“南昌城交给你了。两天，就两天。”
他走出指挥部。暮色中的南昌城炊烟袅袅，街巷里飘着米饭的香气。伤兵营方向传来轻轻的歌声，是几个伤兵在用湖北口音唱《工农兵联合起来》。沈砚之从歌声旁边走过，在城门口集合了一营的官兵。
八百人。年轻的居多，有些还是半大的孩子，脸上带着长途行军留下的风霜和攻城战留下的疲惫。但他们的眼睛很亮，在暮色里像一排点燃的灯。
沈砚之站在队伍前面，看着这些面孔。他没有多说话，只说了一句。
“程师长在莲塘等着我们。”
队伍在夜色中出发了。沿着南昌到莲塘的官道向南急行军，脚踩在三月泥泞的路面上，发出沉闷的啪嗒声。沈砚之走在队伍中间，和他并肩的是警卫员小刘，一个十八岁的湖南伢子，程振邦从老家带出来的。小刘手里攥着一根竹棍，那是程振邦教他用竹子做拐杖用的，说行军走夜路，有根棍子省力。
“师长。”小刘低声说，“程师长真的在莲塘吗？”
沈砚之偏过头看了他一眼。黑暗中看不太清小刘的脸，但能感觉到他的声音在发抖。
“不在。”沈砚之说，“程师长在赣江边上，在一棵老樟树下面。”
小刘沉默了一会儿。
“那您为什么说他在莲塘等我们？”
“因为我需要弟兄们走快一点。”沈砚之顿了一下，“还因为——程师长确实在莲塘。他活着的时候，在莲塘那碗茶里跟我说过一句话。他说，沈兄，咱们革命的人，死了也是活着的。你信不信？我说信。他说那就好。等你哪天觉得撑不住了，就去莲塘喝碗茶，我在那儿等你。”
小刘攥着竹棍的手紧了紧。
“那碗茶，还买得到吗？”
“买得到。那个卖茶的老汉，只要不下雨，每天都在路边支棚子。”
小刘没再说话。队伍在夜色中继续前进，脚步声踏碎了赣中平原的寂静。远处的村庄里偶尔传来一两声狗吠，田埂上的油菜花在夜风里轻轻摇晃，像无数只合拢的手掌。
午夜时分，一营抵达莲塘。
沈砚之没有让部队进镇，而是在镇北的公路两侧展开了。一连埋伏在竹林里，二连在水沟南岸构筑简易工事，三连作为预备队隐蔽在镇子里。工兵排在公路上挖了三道反坦克壕，壕沟上面铺着-竹-席和浮土，远远看去和普通路面没什么区别。
布置完毕后，沈砚之独自走到路边的茶棚旧址。三年前的那个茶棚已经不在了，只剩下一根立柱和半截土墙。卖茶的老汉不知去了哪里，也许是死了，也许是逃了。他在土墙旁边坐下来，背靠着墙，从怀里摸出程振邦的军帽。黑暗中看不见帽子里侧的血字，但他记得那三个字的每一笔每一画。
“振邦。”他对着空旷的公路说，“茶棚没了。但茶钱我还留着。”
他把军帽重新揣好，站起来，回到了阵地。
天快亮的时候，远处传来了马蹄声和车轮碾压路面的声音。由远及近，越来越清晰。孙传芳的援军到了。
沈砚之趴在竹林
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