得方方正正的草纸，摊开：“问出来了。炮艇上的人怕秋寒，后半夜换哨最松，而且换哨的小艇要从牛行车站东头那道小汊湾绕，正好贴着您画的那条废驿道背水侧。老俵的渡船佬说的，错不了。”
她顿了顿，又补一句：“我还问了，炮艇上的兵一半是安徽征来的，家里也分不到地，有人私底下念叨‘打南军不如回家收稻子’。若总指挥肯派人递个话过去，不一定人人都肯硬打。”
沈砚之眼底微微一亮。
他拿过那张草纸看了两眼，把草纸和布防图叠在一处，指尖在“小汊湾”三个字上轻轻一点。
“不硬打，就递话。”他抬眼扫过屋里众人，“明晚填道的是一个营，另抽一个班，带我亲笔写的一页话——不写‘缴枪不杀’，写‘回家收稻子，南军不追、不罪、发路费’。谁愿意过来的，把枪搁在汊湾石阶上就走；不愿来的，把话带回去也给邓如琢听听。”
赵长庚忍不住低声道：“总指挥，万一他们假意受话、暗地报信……”
“那就算我替振邦多递一回劝降的酒。”沈砚之声音淡了些，指节无意识地摸了摸腰间那把断刀，“振邦在武昌跟我说，仗打到最后，最金贵的不是城池，是还肯回家收稻子的人。真要人人都铁了心给军阀卖命，这东进的路，才真走不动了。”
粮栈外秋风掠过赣江水面，带来远处炮艇汽笛闷闷的一声。
林秋月站在灯影边，看着沈砚之低头在便笺上落笔的侧影——灯把他的影子投在旧米袋上，和当年山海关雪夜里那个在灯下磨刀的教书先生，忽然叠在了一处。
她忽然明白，这人从宣统三年的雪夜走到民国十六年的赣北秋野，旗换了几面、袍换了几身，唯独那点“不拿百姓当军粮、不把活人当死棋”的执拗，一点没变。
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次夜三更，废驿道。
月被云吞了，赣江的水声贴着岸根响。填道的老俵们闷头扛土，没人点灯，只有偶尔一声低低的号子被风掐断。亲兵班的小伙子们蹲在汊湾石阶边，把沈砚之那页亲笔话递到小艇靠岸的换哨兵手里。
那安徽籍的小兵借着云缝里漏的一点微光，就着水光把那页纸看了两遍，嘴唇动了动，忽然把怀里的汉阳造往石阶上一搁，又解下腰牌，低声道：“……路费不要了，留这枪，我游水回对岸找我娘去。”
第二艘小艇靠来时，两个兵对视一眼，也把枪搁下了。
第三艘没靠岸。
艇上那人是邓如琢派的监哨副目，听见前头动静，猛地拔枪要喊。埋在草丛里的亲兵没开枪，只一枚石子“嗒”地打在他枪管上，紧接着沈砚之的声音从暗处平平递过来：
“喊一声，惊了全站，你那三个同乡今夜就全得陪你吃枪子。搁枪，我仍算你递了话；喊了，我保那三个同乡平安走，你留这儿。”
副目手一僵，咬了半晌牙，到底把枪横在艇沿上，闷声道：“……我替邓大人盯炮艇三年，就没人跟我说过一句‘不追不罪’。”
天快亮时，三艘炮艇的锚链被悄无声息地解了，亲兵班把炮栓全卸了码在汊湾石阶上，月白的天光刚漫过江面，沈砚之站在石阶上往牛行车站方向望了一眼。
赵长庚低声来报：“总指挥，炮艇废了，车站东翼空了。今早可直插牛行，一天之内能逼到南昌城下。”
沈砚之却没露喜色。
他弯腰，把石阶上那几支搁得整整齐齐的汉阳造看了一眼，又摸了摸其中一支枪托上刻的“皖北李记”四个小字，轻轻叹了口气。
“给这几个搁枪的兵，每人补两块袁大头的路费，从我的薪俸里扣。”他直起身，把断刀往腰间一按，“传令，今早拔营，不鸣号，不惊村。告诉前头弟兄——牛行可以打，但谁要朝石阶
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