民国十六年，四月初的武汉，长江水涨了。

    沈砚之站在汉口江汉关码头的石阶上，看着浑浊的江水拍打着堤岸。江水比去年这时候高了半尺，裹着上游冲下来的枯枝和碎木，一股脑儿往东头撞。江面上轮渡的汽笛声闷得像得了肺痨的人咳嗽，从江心飘过来，撞在码头铁栏杆上，碎成一片嗡嗡的回响。

    他穿一件藏青色长衫，外头罩着灰布马褂，头发剪短了，梳得齐整，左胸别一枚青天白日徽——这是去年北伐誓师时发的，铜的，戴久了磨得发亮。左肩的旧伤在换季时隐隐发胀，那是川南护国战时留下的弹片痕，每逢阴雨就提醒他：你活到现在，是捡的。

    "军长。"

    副官赵铁柱从台阶下跑上来，满头汗。这小子今年二十二，河北人，原先是程振邦手下的马弁，程振邦走后跟了他，性子急，跑起来像头小骡子。

    "说。"沈砚之没回头，眼睛还看着江面。

    "南京来的电报，刚译出来的。"

    赵铁柱把一张电报纸递上来，纸边卷着角，上面是密电码译出来的白话：

    "南京国民政府已于四月十八日成立，推蒋中正为国民政府**。武汉方面——"

    沈砚之把电报纸翻过来看了看，背面还有一行小字，是译电员加的："南京方面已通电全国，否认武汉国民政府合法性。另，上海方面昨日有大动作，传闻清党已开始。"

    他捏着那张纸，指节微微发白。

    四月十八日。南京国民政府。蒋介石。

    ——宁汉分裂，终于摊牌了。

    他早知道会有这一天。去年北伐军攻下南昌之后，他就看出来蒋介石在收编杂牌、安插亲信，把总司令部变成他一个人的衙门。今年三月在南昌，蒋把江西的地下党和国民党左派一口气清了一批，当时就有人跟他说："沈军长，你再不表态，下一个就是你。"

    他当时怎么回的？他说："我沈砚之的枪口只对着军阀和外敌，谁要搞中国人打中国人，我先不答应。"

    这话传出去，南京那边就没再给他好脸色。

    "南昌那边有消息吗？"他问。

    "有。"赵铁柱从兜里掏出第二张纸，"朱培德昨天通电，说江西服从南京。唐生智那边——"他顿了顿，"唐将军的第八军还在武汉，但听说他底下几个师长在动摇。"

    沈砚之把两张纸折起来，塞进马褂内袋。

    唐生智。这人他打过交道。去年北伐打到两湖，唐生智的第八军出了不少力，但此人向来首鼠两端，今天跟汪精卫好，明天跟蒋介石亲，后天又跟西山会议派眉来眼去。武汉国民政府能撑到现在，全靠唐生智的兵镇着，可这棵墙头草——

    "走。"沈砚之说，"回总部。"

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    国民革命军第四集团军总指挥部设在武昌阅马场旁的红楼里。这栋两层红砖楼原先是辛亥革命后湖北军政府的旧址，民国元年孙中山来武汉时在这里讲过话。如今挂上了第四集团军的牌子，门口站岗的兵换成了唐生智的湘军，湖南口音，说话硬邦邦的。

    沈砚之的部队番号是第四集团军第一军，下辖三个师，两万三千人，驻扎在武昌以南的纸坊一带。他这个军长，说好听是独当一面，说难听是夹在宁汉之间的一块肉，两边都想吞。

    进了红楼，二楼走廊尽头那间办公室里已经坐了三个人。

    程振邦不在了。去年十月打武昌，程振邦在宾阳门城墙下挨了一炮，人抬下来时只剩半截身子。沈砚之亲手把他埋在蛇山南麓，立了块碑，上头只刻了"振邦兄之墓"五个字，没敢刻军衔——怕被清乡团挖出来鞭尸。

    现在坐在这间屋子里的，是参谋长韩立诚、政治部主任林秋月、还有第一

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