了，虽然还带着潮气，但至少不滴水了。沈砚之走在队伍前面，骑着一匹从村里借来的老白马，马鬃稀疏，瘦得肋骨一根根凸出来，但走路稳当。程振邦跟在他后面，左胳膊的绷带终于拆了，换了一块干净的纱布，整个人精神了不少。
六点整，抚州北门缓缓打开。城门洞里黑黢黢的，一个身影从里面走出来，是个穿蓝布长衫的中年男人，留着短髭，面容清瘦，手里提着一盏风灯。他走到城门外十步远的地方停下来，把风灯放在地上，然后站直了身体。
沈砚之翻身下马，走过去。两个人在晨光里面对面站着，中间隔着一盏风灯，灯芯还在跳，把两个人的影子拉得又细又长。
“邓旅长。”沈砚之抱了抱拳。
邓如琢看着他，忽然笑了一下。那个笑容有点苦，有点自嘲，还有点说不清道不明的释然。“沈总指挥，我昨天收到你那份电报抄件的时候，骂了你一晚上。”
“骂我什么？”
“骂你多管闲事。”邓如琢弯腰把风灯提起来，转身往城里走，“但今天早上我想明白了。你管这个闲事，是给我留了一条路。如果白崇禧的人来了，我现在可能已经是个光杆了。”
沈砚之跟在他后面，两个人并排走进北门。城门洞里光线很暗，脚步声在石壁上撞来撞去。邓如琢的风灯照亮了脚下的一小片石板路，沈砚之看见石板缝里长着青苔，滑溜溜的。
“你的兵什么时候能撤完？”沈砚之问。
“已经在撤了。东门那边走了一半，北门这边走了一个营。上午十点之前，城里不会有我的人。”
“好。我的部队九点进城。你的人在城外三里待命，我会派人去接洽整编的事。”
邓如琢停了一下，侧过头看着沈砚之。晨光从城门洞里漏进来，照在他脸上，照出眼角的细纹和鬓角的白发。他才四十出头，看着却像五十多。
“沈总指挥，你信我吗？”
沈砚之看着他，没有立刻回答。他想了一会儿，说：“我不信你。但我信你的处境。你现在除了跟我走，没有别的路。你是个聪明人，聪明人不会在绝路上犯傻。”
邓如琢又笑了一下，这次的笑容比刚才那个舒展了一些。“你倒是直白。”
“直白省时间。”
两个人穿过城门洞，走进抚州城。城里的街道很窄，两旁是木结构的商铺，门板紧闭，缝隙里透出几双好奇的眼睛。有胆大的孩子从门缝里探出头来，看见穿灰军装的兵，又缩回去。街上很安静，只有两个人的脚步声和风灯摇晃的吱呀声。
走到府衙门口，邓如琢把风灯挂在门前的石狮子上，转身面对沈砚之。他的表情变得郑重起来，整了整长衫的领子，忽然双手抱拳，弯下腰去，行了一个大礼。
“沈总指挥，邓如琢率部三千余人，即日起接受贵军改编。从今往后，听从调遣，绝无二心。”
沈砚之伸手把他扶起来。他的手很有力，一把就把邓如琢拉直了。两个人面对面站着，晨光从府衙的屋檐上漫下来，把两个人的脸都照得亮堂堂的。
“邓团长。”沈砚之开口了，改了对他的称呼，“你的人马，明天开始整训。你的团，编为革命军独立团，你当团长。军饷、弹药、被服，按革命军标准发放，一分不少。”
邓如琢看着他，嘴唇动了动，没说出话来。他身后的府衙门吱呀一声打开了，几个穿着便衣的人探出头来，应该是他的幕僚。邓如琢回头看了他们一眼，挥了挥手，那几个人又缩回去了。
“沈总指挥。”邓如琢的声音有点哑，“我还有个请求。”
“你说。”
“我手下有个营长，姓周，跟了我八年。他不想跟我干，想带着他的人回老家。你能不能放他走？”
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