碎石纵身翻上崖顶，大刀横劈，劈开迎面捅来的刺刀。血雾喷溅在脸上，温热的，转瞬就被夜风冻成黏腻薄壳。厮杀彻底绞成一团，刀刃磕碰的脆响、濒死的惨嚎、子弹擦过耳廓的尖啸，填满整片河谷。
不知厮杀了多久，沈砚之终于踩上铁路路基，回头望见程振邦带着左翼兵士冲破烟幕，正沿着铁轨包抄督战队阵地。北洋军防线开始溃散，残兵丢盔弃甲往贺胜桥方向奔逃。
天边泛出一线灰白残光，晨雾漫过汀泗河。沈砚之拄刀立在路基上，浑身泥浆与血水板结在一起，几乎动弹不得。脚下这片被血浸透的泥土，每一寸都埋着昨夜折进去的弟兄。他弯腰捡起一枚北洋军丢弃的残破军旗，随手丢进仍在泛红的河水里。
传令兵跌跌撞撞跑来，声音带着劫后余生的沙哑：“总指挥！桥通路通了！后续大部队马上跟进！”
沈砚之缓缓抬眼，望向武昌方向沉沉的天际。汀泗桥这道锁钥算是砸开了，可前路还有武昌坚城，还有无穷无尽的军阀割据与暗流。他忽然想起流亡日本横滨雨夜，孙中山先生同他灯下长谈的那句：“革命不是一役功成，是一代人接着一代人往火里走。”
他抬手抹了一把脸上干涸血痂，朝着溃散的硝烟，哑声开口。
“传令全军，就地休整，清理阵亡袍泽尸骨。天亮之后，向武昌进发。”
（本章完）
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