振邦的灵位，深深鞠躬。
“振邦兄，你看到了。这乱世，依旧艰难。但我沈砚之，不会退缩。”
追悼会结束后，将士们陆续散去，各自返回驻地整军。沈砚之独自留在祭台前，久久不愿离去。林长青站在不远处，静静等候，不敢打扰。
过了许久，沈砚之才缓缓开口：“长青，派人去码头，看看昨日那批物资分发得如何了。”
“是。”林长青应声，随即又问道，“军座，武汉那边，恐怕不会善罢甘休。汪精卫如今左右摇摆，身边又多主战之人，我们拒绝即刻东征，恐怕会引来猜忌。”
沈砚之望着滚滚长江，轻声道：“猜忌便猜忌吧。我沈砚之行事，但求问心无愧。当年袁世凯以高官厚禄诱我归顺，我尚且不从，如今又怎会为了避嫌，而罔顾革命大局？”
他顿了顿，语气变得凝重：“你即刻派人，秘密联络武汉方面主张团结的同志，还有湖南唐生智那边，再次派人前去劝说。另外，安排可靠之人，暗中保护城内地下党人，一旦清党令下达，立刻协助他们转移。”
“是。”林长青记下指令，转身离去。
沈砚之独自站在江边，江风掀起他的衣角。远处，汉口方向依旧平静，可他知道，一场更大的风暴，正在酝酿。宁汉对峙的阴云，清党的暗流，北洋残军的威胁，如同三座大山，压在他的肩头。
他伸手摸了摸怀中那枚程振邦留下的铜怀表，表壳冰凉。怀表的指针永远停在了三点十七分，那是武昌光复的时刻，也是程振邦生命终结的时刻。
“振邦，你说，我们这条路，还要走多久？”
无人回应，只有江涛呜咽，仿佛在诉说着无尽的不甘与期盼。
午后，机要参谋送来两份紧急电报。
一份来自武汉，汪精卫回电，措辞严厉，斥责沈砚之消极避战，限其三日内整军完毕，待命东征，否则将以违抗军令论处。另一份来自江西，孙传芳残部已然集结完毕，正向鄂赣边界移动，有袭扰我后方之意。
沈砚之看完电报，眉头紧锁。
内忧外患，同时袭来。
他立刻召集各团营长到指挥部议事。
众人到齐后，沈砚之将两份电报放在桌上：“武汉方面限期三日，命我军东征。江西孙传芳残部，已然蠢蠢欲动。如今我们腹背受敌，诸位有何良策？”
一名团长率先开口：“军座，孙传芳残部乃是秋后的蚂蚱，不足为惧。我们可以先派小股部队南下，阻击孙传芳，主力依旧留守武昌，应对宁汉局势。至于武汉方面的军令，我们可以暂且拖延，待江西战事平息，再做打算。”
另一名营长却忧心忡忡：“就怕武汉方面等不及，直接派兵前来施压。如今武汉政府内部，清党之声渐起，若我们拒不从命，恐被扣上‘通敌’‘异党’的罪名。”
沈砚之沉思片刻，缓缓说道：“孙传芳残部虽弱，但若任由其袭扰我后方，我军东征之时，便会腹背受敌。因此，必须先挫败孙传芳的进犯。我决定，派第三团南下，在鄂赣边界设伏，阻击孙传芳残部，务必将其击退，稳定南方防线。”
“至于武汉方面，我会亲自撰写一封长信，详陈利弊，再次派使者送往武汉，恳请汪**暂缓东征。同时，我们加强武昌城防，做好两手准备。若武汉方面执意施压，我们也不能退缩，但绝不可主动挑起内战。”
部署完毕，众人各自领命而去。
沈砚之独自坐在指挥部内，提笔给汪精卫写信。信中，他详细分析了当下局势，指出内战的危害，恳请汪**以革命大局为重，暂缓东征，先集中兵力消灭北洋军阀残余势力，待北方平定，再议内部纷争。言辞恳切，字字肺腑。
写完信，已是黄昏。
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