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民国十六年，农历三月十一。江风还带着点早春的寒意，南京下关码头的汽笛一声叠着一声，像钝刀子刮在铁锈上。
沈砚之站在“靖海号”炮舰的舷梯旁，披一件洗得发白的军呢大氅，肩章上的将星被江雾洇得模糊。他左手按着栏杆，右手捏着一封刚从汉口转来的密电，指节因为攥得太紧，泛出青白。
电文只有十二个字：
“沪上将至，清党令下，速护同志，勿迟。”
发报人没署名。但那笔锋、那暗记——是武汉国民政府里老友“竹君”的手笔。
沈砚之抬头，看向江对岸。
南京城还挂着“国民革命军北伐总司令部”的蓝底白字横幅，城墙上太阳旗没挂，可租界方向飘来的却是米字旗和星条旗。钟山笼在灰云里，像一头卧着喘气的老兽。
他忽然想起宣统三年那个雪夜。山海关的烽燧被他亲手点着，火舌舔破大清的夜。那时他才二十出头，以为推翻一个朝廷，天就亮了。
十五年过去，天亮过，又黑了。
而且这一回，黑是从自己人阵营里漫出来的。
“军长。”副官秦书白凑上来，压低嗓子，“上海来的便衣到了，在栈桥那边等您。还有——总司令部刚下通令，各军政治部即日起‘甄别异党’，凡跨党人员，三日内自清。”
沈砚之没动。
“甄别”两个字，他听得懂。不是查账，是查命。
他慢慢把电文折成小方块，塞进大氅内袋，声音不高：
“程振邦留下的人，政治部里那几个年轻人，名单给我。”
秦书白喉头滚了滚：“三营党代表林沐风，二团书记温澜，还有军医处那个从长沙来的小周……一共七个。上头点名要的，是林沐风。”
沈砚之闭了下眼。
林沐风，二十三岁，保定讲武堂出来，打仗不要命，开会敢拍桌子。去年汀泗桥，他带着一个班从侧翼摸上桥头堡，左肩被机枪撕开一道口子，还笑着喊“沈军长，这桥归咱们了”。
这样的人，上头说“异党”，要“自清”。
清什么？清他骨头里的那点热乎气？
“备车。”沈砚之睁开眼，“去下关政治部。”
“军长，通令说各军主官不得干预——”
“我是北边打出来的兵。”沈砚之踩下舷梯，皮靴砸在木板上一声闷响，“我惯会干预。当年连山海关我都敢反，何况一纸通令。”
——
南京城里的梧桐还没全绿。
马车穿过夫子庙，往日卖花声、评弹声、学生演讲声混在一处的街口，今天格外空。几个穿蓝布长衫的人被反剪着胳膊从县党部大门推出，额角带血，嘴里塞着破布。路口贴着新告示：
“铲除赤化，肃清跨党分子。”
落款是：国民革命军总司令部，蒋中正。
沈砚之撩开车帘，看了一眼，没说话。
秦书白低声道：“昨儿上海已经动手了。青帮流氓冒充工人，先打了总工会纠察队，二十六军借‘调解’缴了纠察队的枪。宝山路那边……机关枪扫了一阵，死的人铺满街。”
沈砚之手指在膝上轻轻一敲。
他不是没见过死人。山海关外伏击战，雪地里清军尸体摞得比战壕高；护国战争川南血战，护国军弟兄的肠子挂在竹枝上。可那是打敌人。
现在，打的是昨天空还在一起喊“打倒军阀”的人。
“军长，”车夫回头，“前头戒严，卫戍司令部的岗哨认咱们的旗，可里头……怕已经换了口令。”
“口令昨儿是‘春风’，今儿该换‘雷雨’了。”沈砚之把大氅一裹，“别停，直接进。”
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