东这片低矮的土坯房里。
路是泥路，坑坑洼洼。
两边的房子歪歪斜斜，墙皮剥落，露出里面的黄土和碎石。几只瘦鸡在垃圾堆里刨食，一个脏兮兮的小孩蹲在门口，瞪着眼睛看着这群带刀的陌生人。
沈楚萧走在最前面，脚步不快，但很稳。
铁牛跟在后面，好奇地四处张望：“老大，李大人住这儿？”
“嗯。”
“一个正五品的官，住这种地方？”
沈楚萧没接话。
拐过两条巷子，前面出现一扇破旧的木门。
门板上的漆已经掉光了，露出灰白的木头，门框上贴着半副褪色的春联，上联已经不见了，只剩下联歪歪扭扭地挂着平安二字值千金。
院子里传来说话的声音，声音不大，但很温和。
“娘，你慢点吃，不着急。”
“儿啊，你也吃，别光顾着给我夹。”
“我吃过了，别操心我。”
沈楚萧站在门口，没有急着进去。
他回头看了铁牛一眼：“你们在外面等着。”
铁牛一愣：“老大，你一个人进去？”
“又不是去杀人。”
铁牛张了张嘴，想说点什么，但看着沈楚萧那双平静的眼睛，又把话咽了回去。他扛着开山斧往门边一站，像一尊门神。
孙二狗和赵五退到巷子两侧，沈乔靠在对面的墙上，手指搭在剑柄上。
沈楚萧推开木门，走了进去。
院子很小，靠墙堆着几捆柴火，墙角有一口水缸，缸沿缺了一角。院子里种着一棵枣树，树干很细，还没沈楚萧手腕粗，叶子掉光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
枣树下摆着一张矮桌，桌上放着两碗粥、一碟咸菜、两个杂粮馒头。
一个头发花白的老妇人坐在桌边，穿着一件洗得发白的棉袄，袖口磨出了毛边。她正端着粥碗，慢慢喝着，手有点抖，但神色安详。
老妇人旁边坐着一个五十来岁的中年人，穿着一件灰布长衫，长衫上打着好几个补丁，但洗得很干净。
他面容清瘦，颧骨微高，下巴上留着一缕短须，眼睛不大，但很亮，很温和。
他正低头给老妇人夹菜，动作很轻，也很慢。
沈楚萧走进来的时候，中年人抬起头，看了他一眼。
然后放下了筷子。
他没有惊慌，没有失措，甚至没有意外。
只是很平静地看了沈楚萧一眼，像是早就知道会有这一天，也像是早就知道来的人会是谁。
“沈校尉。”
沈楚萧扫了一圈，默默点头。
“久仰。”
沈楚萧站在院中，看着他。
两个人对视了几息，谁都没有先开口。
老妇人察觉到不对劲，抬起头看了看沈楚萧，又看了看自己的儿子，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑。
“儿啊，这位是……”
中年人伸出手，轻轻握住老妇人的手，声音温和："娘，他就是我们凌霜关的新任斥候营校尉，沈楚萧，这几次大战都是靠着他，才击退蛮族的。"
老妇人浑浊的眼睛一下子亮了起来，颤巍巍地伸出手，想去够沈楚萧的衣角，嘴里喃喃道："听说昨夜就有蛮子进来，然后被咱们的边军给击退了,不让蛮子进关……孩子，是你吧？是你护着我们这些老百姓的吧？"
中年人站起身，整了整衣襟，朝沈楚萧微微点头，然后朝院子的另一头走去。
沈楚萧跟了上去。
两人走到枣树下，站定。
风吹过光秃秃的枝丫，发出细微的呜呜声，像有人在远处哭泣。
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