刹那间，四周的空气骤然凝固。
在场的靖南精锐们身形微僵，肌肉绷紧。
就在这千钧一发之际，始终默不作声的赵五缓步上前。
他慢条斯理地解开腰间缠着的粗布，露出一把再普通不过的劈柴短刀。
那刀身陈旧不堪，锈迹斑驳，刀刃钝得连块豆腐都切不开，哪有什么军中利器的样子。
"要看手是吧？看吧。"
说着便大大方方摊开双手。
那双手确实布满老茧，但粗糙杂乱，横七竖八地爬满掌心，活像个常年干粗活的苦力汉。那茧子厚是厚，却毫无章法，与军中操练出来的整齐茧子截然不同。
壮汉凑近细看，反复打量片刻，眼中的疑虑顿时消了大半。
赵五立刻摆出一副老实巴交的模样，咧开嘴露出憨厚的笑容："俺就是个粗人，大字不识几个，除了砍柴搬货、看家护院啥也不会，这手上的老茧，都是干活磨出来的，让好汉见笑了。"
周围的靖南精锐们立刻心领神会，一个个都放松了紧绷的身形。
有人挠着后脑勺傻笑，有人规规矩矩地垂手而立，还有人故意把腰背佝偻了几分。那股子军中的肃杀之气顿时消散无踪，活脱脱就是一群老实巴交的护院家丁。
那壮汉上下打量着他们，紧绷的面容终于缓和下来。
他冷哼一声："既是正经行商，怎地一路上这般镇定？寻常商队见了山匪，哪个不是慌慌张张的？"
柳砚之嘴角牵起一抹苦涩的笑意：“说来惭愧，此番北上，我们手中握着盘龙寨周寨主亲授的通行令牌，原以为能一路顺遂，心里踏实得很，谁曾想半道上还能遇见诸位好汉拦路。”
这话一出，壮汉瞳孔微缩。
万顺商行常年打点盘龙寨，通行令牌不假，是真是假，他们一眼便能分辨。
柳砚之不慌不忙，从怀中取出一枚烫火烙印的木牌，牌面纹路清晰，正是盘龙寨专属通行信物。
壮汉盯着令牌看了数息，脸色几番变幻，终于收起了敌意，语气也缓和几分：“既有寨主令牌，便是自家往来商客，是我等失礼了。”
说罢，他抬手示意身后众人收刀退让。
可就在众人以为风波将平之际，那壮汉忽然压低声音，状似随意地补了一句：“近日孤云关局势紧张，董将军有令，所有北上商队，一律要入寨休整报备，明日方可通行。诸位随我们回寨歇脚吧。”
柳砚之心头骤然一沉。
他下意识侧首看向赵五，眼底带着一丝征询与紧张。
赵五神色未变，诚恳道：“既然是寨中规矩，我等自然遵从。”
壮汉见状，转身抬手引路：“诸位请随我来。”
队伍重新启程，朝着盘龙寨方向缓缓前行。
行路之间，柳砚之刻意落后半步，贴在赵五身侧，问道：“赵队正，他们要把咱们押进寨子里，这可如何是好？一旦进了寨门，咱们可就插翅难飞了！”
赵五嘴角微扬，眼中闪过一丝精光："他们想关门打狗，却不知正合我意。"
柳砚之一愣。
“周龙生性多疑，不把咱们放进寨子里里外外查个遍，他哪能睡得安稳？”赵五淡淡道，“他要查，咱们就让他查个够；他要关门，咱们就顺水推舟进去瞧瞧。”
柳砚之瞬间醒悟。
“你是说……这是我们最好的机会？”
“没错。”
赵五看向前方，道：“强攻盘龙寨，损兵折将，胜算不足三成，可若是堂堂正正走进寨门，明日天亮之前，这盘龙寨，便是我们的囊中之物。”
……
晚上，六十里外的孤云关将军府。
此
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