些能量经过鼎腹的炼化之后变得极其温和纯净，一丝一缕地汇入丹田中那枚初具形状的种子。种子表面的符文纹路在吸收中一点点清晰起来，从模糊的墨线变成了可以辨认的笔画轮廓。
他炼化了将近两个时辰，砖缝里渗出的阴气逐渐变稀，像是阴脉的存量被他吸收了大半。秦墨收了功睁开眼，丹田中那颗种子已经凝实了六七分，虽然离破壳成形还差不少，但势头很好。他把古鼎重新裹好站起来活动了一下蹲麻了的腿，正准备顺着窖口的木架子爬回地面，头顶忽然传来一阵脚步声。
不止一个人。脚步声细碎匆忙，有人在驿亭外面说话。
秦墨立刻收敛魂印的气息，退到地窖西北角的阴影中贴着墙壁站好。脚步声在驿亭里面停了下来，一个年轻男子的声音带着喘：“不行了，跑不动了，咱们在这歇一歇吧。“
另一个稍粗的嗓音接道：“歇什么歇！后面那群畜生还在追，你歇一口气腿就没了！“
“可小师妹走不动了，她脚崴了。“
第三个人的声音响起来，是女孩子，听上去年纪不大，语气里咬着痛：“师兄我没事，你们先走……“
秦墨站在地窖阴影中听了一会儿，大致判断出上面有三个人，两男一女，年龄都不大，说话的语速急促疲惫，像是在逃命。他从地窖口探出半个头往上看了看，驿亭坍塌的屋檐下蹲着三个穿着灰青色劲装的年轻人，衣裳上有几处被撕破的裂口，沾着泥土和暗色的血迹。年纪最大的那个约莫二十出头，手边放着一柄卷了刃的短刀。女孩子靠在墙角揉着右脚踝，脸疼得发白。
秦墨看了片刻，从地窖里爬了上来。木盖板掀动的响声让三个人同时惊跳起来，拿短刀的青年猛地转身架好了刀势，看见从地窖口钻出来一个衣衫破烂、面色苍白的少年时愣了一下，刀没有放下但也没有砍过来。
“你是人是鬼？“拿刀的青年警惕地盯着秦墨。
“人。路过的，借下面的地窖避风。“秦墨拍了拍身上的灰土，扫了一眼三个人的状态。年轻男子的短刀卷刃了，女孩子的脚踝肿得发亮，另一个瘦高个的衣袍后背被撕了一道大口子，露出的皮肤上有三道紫色的爪痕。“你们被什么东西追？“
拿刀的青年还没来得及回答，驿亭外面的夜色中响起了一阵细碎的、像很多甲虫在沙地上爬行的窸窣声。那声音从西北方向蔓延过来，越来越密集。年轻男子的脸色骤变，猛地将女孩子从地上拽起来：“来了！走！“
秦墨的幽冥世界在十五丈范围内捕捉到了一群低阶怨魂集结逼近的动向。数量大约三四十只，体型不大、道行浅，但胜在成群结队。他的魂印自然一吸，将最前方几缕飘过来的阴气吞入体内，丹田中的种子微微亮了一下。
“别跑了。“秦墨从怀里把古鼎取出来，“你们站到我身后。“
三个年轻人面面相觑。那窸窣声已经逼到了驿亭外的荒草丛中，夜色里浮现出密密麻麻灰白色的小型魂影，每只只有拳头大小，像一群发光的甲虫贴着地面涌来。秦墨单手举鼎催动吞天诀，鼎身幽光一亮，驱退场无声无息地荡开，三十丈内的阴气瞬间清空。那些涌到近前的灰白色魂影齐齐一颤，像撞上了一面无形的墙，发出一片细碎的尖啸声四散退去。
几只跑得慢的被驱退场边缘扫中直接碎成了灰末。剩下的那一群仓皇掉头，窸窸窣窣地朝西北方向退了个干净。
驿亭里安静下来。拿刀的青年张着嘴看了看那些退散的灰白魂影，又看了看秦墨手里那尊气息沉沉的古鼎，一时没说出话来。女孩子靠着墙缓缓滑坐下去，脚踝疼得她嘶了一声。瘦高个用袖子擦了把脸上的冷汗，朝秦墨拱了拱手：“多谢出手相救。我们是青岩镇巡查队的散修，本来在山脉外围巡逻，撞上了一群从地缝里涌出来的阴虫……“
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