马超沉默不语，指尖紧紧攥着腰间佩剑的剑柄，指节微微泛白。他何尝不知眼下的绝境？昔日盟友反目，疆土尽失，强敌环伺，麾下将士跟着自己屡遭磨难，他心中又怎会安稳？
“曹操势大，占据中原、雍凉、汉中，天下大半尽在其手。”庞德继续说道，语气愈发凝重，“我们与曹操有血海深仇，断无归降的可能；张鲁已然降曹，汉中再无立足之地；西北羌部虽感念主公昔日恩义，可羌人部落分散，且畏惧曹操兵威，未必敢公然接纳我等孤军。环顾天下，如今能与曹贼抗衡，且有容人之量的，唯有益州刘玄德。”
“刘玄德……”马超低声重复着这个名字，眼中闪过一丝复杂的神色。
他与刘备素无深交，只知其乃汉室宗亲，辗转半生，如今占据益州，声势日盛。可他出身诸侯，一生桀骜不驯，此前即便走投无路，也从未想过要屈居人下。想他马孟起，也曾是雄霸一方的人物，如今竟要主动前去投奔他人，寄人篱下，这份骄傲，让他难以接受。
“我马超纵横天下，岂有主动投奔他人之理？”马超眉头紧锁，语气中带着一丝不甘，“当年群雄并起，我亦是独当一面之人，如今落魄至此，登门求归，岂不是惹人耻笑？”
“主公！”庞德上前一步，语气恳切，“大丈夫能屈能伸，如今不是顾及颜面的时候！麾下数千将士，皆是舍弃家园追随主公，他们愿意陪主公赴死，却不该陪着主公走向绝路。刘玄德以匡扶汉室为名，广纳天下贤才，帐下文武济济，如今又新得益州，正是用人之际。以主公的武勇与在西凉、羌胡之间的威望，刘玄德必然会厚待主公。暂且栖身益州，保全麾下将士，日后积蓄力量，未必没有卷土重来的机会！”
庞德跟随马超多年，忠心耿耿，所思所想，皆是为主公与全军前途考量。他看得通透，当下除了投奔刘备，再无第二条生路。
土坡之下，不少西凉士卒也隐约听到了二人的对话，纷纷抬头望向坡顶，眼神中带着期盼。他们不怕征战厮杀，却怕这般无休止的流亡。若是能寻得一处安稳的容身之地，便是最好的归宿。
马超低头看向下方这群追随自己出生入死的袍泽，一张张疲惫却依旧忠诚的脸庞映入眼帘。这些人，舍弃了故土、亲人，跟着他南征北战，从凉州到汉中，再到如今穷途末路，从未有一人主动离去。
他心中的坚持与骄傲，在这一刻开始动摇。
是啊，他可以不在乎自己的荣辱得失，可不能连累这数千条鲜活的性命。若是一意孤行，继续四处游荡，用不了多久，粮草断绝，强敌环伺，这支最后的西凉精锐，终将彻底消亡。
夕阳渐渐沉入地平线，夜幕开始笼罩四野，寒风呼啸而过，卷起地上的沙尘，吹得人浑身发冷。
马超伫立良久，胸中翻涌的情绪慢慢平复，那股不甘与傲气，终究被现实的重压压下。他长长叹了一口气，声音带着几分沙哑：“罢了。事到如今，也只能如此了。为了麾下将士，我便走这一趟益州。”
听到这句话，庞德紧绷的面容终于露出一丝喜色：“主公英明！属下这就整顿队伍，连夜南下，奔赴雒城！”
“嗯。”马超低低应了一声，目光望向东南方向，那是益州雒城的方向，“只是前路吉凶难料，刘玄德究竟是何态度，尚未可知。你我多加小心。”
众人重整旗鼓，短暂休整之后，这支残破的西凉队伍再度开拔，朝着益州腹地前行。谁都没有想到，就在队伍行至褒斜道一处险峻山谷之时，变故陡生。
夜色漆黑，山谷两侧林木丛生，道路狭窄崎岖。队伍行至山谷中段，两侧忽然火光四起，喊杀声震天动地。原来是张鲁降曹之后，曹操特意派遣部将率军追击，意图彻底铲除马超这个心腹大患。曹军早已探查到马超的行踪，在此处设下埋
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