在黑暗中燃烧的红色星星。也许石棺也在为即将到来的苏醒做着某种准备。

    再往下。

    陈墨的精神力开始剧烈波动，像是有一只无形的手在试图将他的感知推开。这是暗影之树的自然防御——它的核心区域拥有极强的精神排斥力，任何试图窥探的灵觉都会被弹开。那股排斥力像是无形的墙壁，越靠近核心就越厚重、越坚硬，像是要把所有窥探者的意识都挡在外面。

    但陈墨没有退缩。他咬紧牙关，加大了灵觉输出的功率。精神壁垒在他脑海中闪烁着微弱的光芒，帮他抵御着那股排斥力。他能感觉到自己的精神力在快速消耗——像是用一根细管子从水桶中往外抽水，桶里的水面在肉眼可感地下降。

    终于，他看到了。

    核心。

    一个巨大的黑色球体悬浮在地下十多米深的空间中央。它的大小大约相当于一个篮球——不，不对，陈墨修正了自己的判断，它在缓慢地膨胀。此刻的直径至少有六十厘米，比他上次观测时大了将近一倍。它不是静止的——它在以一种极其缓慢但持续的速度向外扩张，像是有什么东西正在从球体内部向外撑开它的外壳。

    球体的表面并不是光滑的。它上面布满了密密麻麻的纹路，那些纹路像是无数条蚯蚓在皮肤下面蠕动，不断变换着形状和位置。纹路之间偶尔会闪过暗红色的光芒，像是有什么东西在球体内部流动——也许是一种液态的能量，在球体内部的管道中循环流动，为它的膨胀提供动力。

    最让陈墨感到不安的是球体的搏动。

    它确实在搏动。

    每隔大约二十五秒——比上周的三十秒又缩短了五秒——球体会发生一次明显的收缩和扩张。收缩的时候，球体表面的纹路会向中心聚拢，颜色变深，像是在吸气；扩张的时候，纹路会向外辐射，颜色变浅，同时释放出一波肉眼可见的灰色能量波。那能量波在球体表面形成了一圈涟漪状的扩散波纹，像是向水中投入了一颗石子后产生的同心圆。

    那些能量波沿着根须向上涌动，速度极快，几秒钟之内就能传遍整个地下空间。然后，它们会通过连接地下和地面的符文节点，渗透到建筑的每一面墙壁、每一块地砖、每一根管道之中。

    陈墨用灵觉视野追踪了一次能量波的完整路径。从核心搏动到能量波覆盖整个幼儿园建筑，大约只需要十五秒。这意味着暗影之树现在已经能够实时影响着整个幼儿园的环境——温度、氛围、孩子们的梦境，全都是这种能量波造成的直接后果。幼儿园已经变成了暗影之树的身体的一部分。

    他观察了大约两分钟，统计了搏动的频率和能量波强度的变化趋势。搏动间隔从上个月的四十五秒缩短到了现在的二十五秒，能量波的强度则增长了一倍以上。如果按照这个趋势继续下去——

    大约还有一周左右。也许更短。

    陈墨收回了灵觉视野。剧烈的头痛让他差点从地上跌倒，鼻腔里涌出一股温热的液体——他流鼻血了。他用手背胡乱地擦了一下，殷红的血迹在苍白的手指上格外醒目。他的精神力消耗了大约百分之十五——仅仅两分钟的观测就消耗了这么多，比他预估的要高出百分之五。地下空间的诡异能量浓度显然比他之前判断的更高了。

    他站起来，扶着洗手台稳住身形，然后快步走出了洗手间。

    周老师已经在走廊尽头等着了。她看到陈墨脸上的血迹，眉头紧皱："你看到什么了？"

    "核心。"陈墨的声音有些沙哑，"它在搏动，像心脏一样。每次搏动释放大量能量，沿着根系向上涌。间隔在缩短，强度在增长。按照目前趋势，最多还有一周。"

    周老师的脸色变得更加苍白了。她闭上眼睛，嘴唇微微颤抖，似乎在计算着什么。

    "一

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