直以为暗影之树的种子只有七颗——圆脸男孩之前告诉他的数字。但现在圆脸男孩说的是"更多"——远不止七颗。那些在他视野之外的种子——在其他城市的地下——可能正在悄悄地生长。

    "有多少？"他问。

    "我不知道确切数字。"圆脸男孩的声音中带着一丝歉意——如果他没有五官的话，那种歉意是从灵觉的"语调"中传达出来的。"但我能感觉到——至少有几十颗。分布在很广的区域。"

    几十颗。

    如果每一颗种子萌发后都能长成一棵新的暗影之树——那意味着不只是这座城市，整个国家——甚至更远的区域——都面临着威胁。

    "还有一件事。"圆脸男孩继续说。他的身体闪烁得更加剧烈了——维持时间快到了。"母体死亡后释放的能量会形成一个——'诱饵'。"

    "诱饵？"

    "一株大树倒下了——它的树干、枝叶、根系在腐烂的过程中会释放大量的养分。这些养分会吸引……食腐者。"

    圆脸男孩的比喻让陈墨感到了一阵寒意——不是因为冬夜的寒冷，而是因为这个比喻的含义。

    "在诡异的世界里，'食腐者'不是普通的小虫子。"圆脸男孩的声音越来越微弱。"暗影之树如果死亡——它释放的能量会形成一个巨大的'引力源'——吸引更高等级的诡异来到这个区域。"

    "你说的'更高等级'——"

    圆脸男孩抬起手臂——那只透明的、几乎快要消失的手——指向了北方的方向。

    "禁区里的那个。"他说。"它已经沉睡了一百年了。"

    陈墨的心脏猛地收缩了一下。

    一百年的沉睡。老城区禁区里的那个存在——"原初诡异"——已经沉睡了一百年。

    "暗影之树的存在一直压制着它。"圆脸男孩继续说，语速越来越快——他在和自己的消散时间赛跑。"两棵树在同一个区域是无法共存的——就像两棵大树的根系不能共享同一片土地。暗影之树用了几十年的时间，用它的根系'占据'了这片土地——占据了营养、空间和能量。禁区里的那个——因为被挤压，所以一直在沉睡。"

    "但如果暗影之树死了——"

    "它就会醒来。"

    陈墨接过话。他的声音很平静——但在他平静的表象之下，思维正在以极高的速度运转。

    暗影之树的衰亡不是解决之道——它只是用一个更大的灾难来替代一个正在进行的灾难。当暗影之树死亡时，释放的种子会在各处萌发，释放的能量会吸引更高等级的诡异——而最可怕的是，禁区里那个沉睡了一百年的"原初诡异"会因为失去暗影之树的压制而苏醒。

    这是一个两难的困境——不清除暗影之树的种子，它们会继续萌发和扩展；清除了，可能会引发更大的连锁反应。

    但陈墨的大脑不是用来在困境中认输的。

    在短短几秒钟内，他的思维已经开始寻找第三条路——有没有一种方法，既能清除种子，又不会导致暗影之树死亡？比如——精确控制清除的节奏，让暗影之树的衰弱速度维持在"危险"和"死亡"之间？或者——找到一种方法，在清除种子的同时对暗影之树施加某种"替代性压制"，让它误以为自己仍然拥有足够多的根系？

    这些想法目前还只是理论上的可能性——他需要更多的数据才能判断是否可行。但至少——他找到了思考的方向。

    "你必须在它醒来之前做好准备。"圆脸男孩说完了最后一句话。

    然后他的身体开始急速消散——从脚部开始，像是一缕烟雾被风吹散一样，他的形态迅速分解。先是双腿消失了，然后是躯干，然后是手臂——最后只剩下那张没有五官的圆脸在空中

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