十廷杖，如今你的顶头上司却连我拔出半寸的刀锋都扛不住。”
铁苍冷哼一声，坐回木椅。
“朝堂之上，尽是些首鼠两端、阿附权贵之徒。殿下白天在太和殿掷刀示威，用六百颗人头换了一个破军的封号，风头无两。”铁苍声音里透着浓浓的讥讽，“夜里却穿得像个见不得光的刺客，跑到老朽这漏风的破窑洞里。殿下莫不是走错了门。老朽这里没有殿下要的兵权，也没有银两。”
“我要兵部侍郎的人头。”
一句话砸碎了铁苍的讥讽。
铁苍干枯的手指猛地攥紧棉袍的下摆。
四皇子麾下的兵部左侍郎刘元海，把持京畿军械调拨，根基深厚，背靠世家门阀。
“殿下杀红了眼，想借刀杀人？”铁苍浑浊的眼睛死死盯着陈九思，“老朽这条命不值钱，殿下一刀剁了便是。想让老朽去当殿下夺嫡的疯狗，趁早死了这条心。你们这些皇子，为了那张椅子把大渊的天下搅得乌烟瘴气。谁当皇帝，百姓都是草芥。老朽不掺和天家的狗咬狗。”
陈九思没有任何情绪波动。面对这番足以杀头的辱骂，连眉毛都没有动一下。
从怀中掏出一本被血水浸染得发黑的账册。
册子表面沾着泥沙和干涸的碎肉。散发着一股令人作呕的腐臭味。
陈九思将账册扔在书案上。
“落马关守将霍青，三年来向兵部报损兵器一千二百件，战马五百匹。兵部核发的补给，走到雁门关便被截留七成。”陈九思手指按在账册封面上，缓慢向前推过桌面，“刘元海把这批军械折价，卖给了北方的游牧部落。”
铁苍的呼吸瞬间凝滞。
通敌卖国。倒卖军械资敌。
这对于任何一个有血性的大渊官员来说，都是触碰底线的绝对禁忌。
“胡言乱语！”铁苍猛地拍击桌面，震得豆油灯险些熄灭。“刘元海贪财好色满朝皆知，但他背靠门阀，绝不敢干出勾结外敌这种诛九族的大罪！”
“打开看看。”陈九思收回手指，靠在竹椅的靠背上。
铁苍伸出颤抖的双手。指尖触碰到账册封面上那层黏腻的血垢。
咬紧牙关，翻开第一页。
字迹有些模糊，依旧能辨认出里面的条目。
“天保十三年冬，发往北疆横刀三千把，途经朔州，折损两千一百把。作价白银四万两，入万隆钱庄。”
“天保十四年春，拨付边军轻甲五千套，由恒通商行代运。实收一千套，余下运往关外，换取极品皮草三百件。”
每一笔账目后方，都盖着兵部核发司的红色印章。更有几张夹在书页中的私信，落款处赫然印着刘元海的私章。
铁苍翻页的速度越来越快。麻纸被他粗糙的指腹划出细微的破裂声。
脸色从苍白转为一种骇人的涨红。呼吸如同拉破的风箱，胸膛剧烈起伏。
“边军拿着生锈的卷刃断刀，穿着抵御不了风雪的烂皮甲，在关外用血肉之躯去挡游牧骑兵的铁蹄。”陈九思的声音冷酷如冰，每一个字都带着北疆的暴雪气息，“这账册上的每一两银子，都是边关将士的骨头熬出来的血水。”
铁苍盯着账册上最后那个鲜红的印章。双手剧烈颤抖，连带着整张书案都在晃动。
“这账本哪里来的？”铁苍的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“德胜门外那口棺材里，有一个被砍了脑袋的玄衣卫副统领。”陈九思站起身。高大的身躯再次挡住油灯的光晕。“这是从他贴身的革囊里搜出来的。四皇子想抓刘元海的把柄，派人暗中抄了刘元海在江南的外宅。没想到这东西最终落到了我手里。”
陈九思走到门边，拿起挂在木橛上的竹笠。
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