数学。原子力显微镜的探针在距离表面一纳米时，就感受到一股无法解释的斥力，仿佛砖体周围存在一个看不见的“壳”。
光谱分析带来了第一个真正的困惑。无论用何种频率的电磁波照射，砖体都表现出近乎完美的吸收，反射率低于仪器检测下限。但它自身却不发热——吸收的能量去了哪里？
“能量守恒定律在这里似乎也打了折扣。”阿尔伯特在第三天晨会上，指着光谱数据图，声音里带着研究者的挫败与兴奋交织的奇特情绪，“要么它有一个我们无法探测的能量散失渠道，要么……它将吸收的能量用于维持某种内部过程。那个3.6秒的脉冲，可能就是这种过程的‘心跳’。”
罗伯特负责的远程材料测试则陷入了僵局。他设计了一根金刚石探针，由精密机械臂操控，计划以微牛级的力轻轻触碰砖体表面。然而，当探针尖端接近到表面约一百微米时，机械臂的定位传感器开始出现随机误差。距离五十微米时，误差增大到无法忽略的程度。二十微米时，机械臂的反馈系统彻底紊乱，探针像喝醉一样在空中划出无意义的曲线。
“不是机械故障。”罗伯特反复检查了控制系统后确认，“有什么东西在干扰探针的定位。可能是磁场，可能是某种我们没识别出的辐射，也可能是……”他找不到合适的词。
“空间畸变？”莉娜轻声说。她调出了另一组数据，“看这里，高精度激光干涉仪监测到，在砖体脉冲发生时，它周围不到一毫米的空间，折射率有极其微小的、周期性的起伏。不是空气扰动，是空间本身的某种‘弹性形变’。”
会议室安静了几秒。空间本身被周期性地“按压”？这听起来更像是高级物理课本里的思想实验，而不是实验室数据。
“还有更奇怪的。”莉娜继续操作平板，调出一张极其复杂的波形图，“我尝试解码脉冲信号。它确实不是简单的能量辐射，而是一种……高度结构化的数据包。我用尽了所有已知的编码协议——二进制、量子、甚至基于DNA碱基对的信息编码——都无法解析。但进行拓扑分析后，我发现它的数据结构，与一种东西有模糊的相似性。”
“什么东西？”阿尔伯特问。
“哺乳动物大脑在进行高强度记忆回溯或复杂梦境时，大规模神经集群活动的抽象拓扑模型。”莉娜抬起头，目光扫过两位同事，“不是内容上的相似，是结构复杂性和动态关联模式上的相似。就像……就像这个脉冲，是一个巨大意识活动的‘摘要’或‘心跳’。”
罗伯特感到一阵寒意掠过脊背：“你是说，这东西里面……装着个‘脑子’？”
“我不知道。”莉娜诚实地回答，“我只是说数据结构的相似性。它也可能是一种我们完全无法理解的通讯协议，或者……某种机器的状态广播。”
争吵在第四天中午爆发，***是罗伯特的激进方案。
“微探针失败了，但我们还有别的方法。”罗伯特把一份新方案拍在桌上，“用聚焦离子束，在表面尝试剥离几个原子。我们需要样本，哪怕是几个原子，也能做质谱和核磁分析！”
“离子束也是能量输入！”阿尔伯特反对，“而且剥离行为本身可能被视为攻击！我们根本不知道它的智能程度和反应阈值！”
“那就永远不知道！”罗伯特提高了嗓门，“莉娜的数据暗示它可能具有意识结构，那我们更应该尝试沟通！用离子束在表面刻一个简单的几何图形，或者二进制序列，观察它的反应！”
“用可能摧毁我们的方式去‘沟通’？罗伯特，卡拉威的教训还不够吗？那可能不是攻击，而是……自卫，或者警告！”
“所以我们就坐在这里，等它自己开口说话？等威廉派人来质问我们怎么毫无进展？”
“
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